鼓一般，再不敢动筷。
“可惜啊可惜…”宁远摇头叹道，“这般人间至味，你们却是无福消受了。”
四女另起一桌，一边默默用饭，一边心有余悸地瞧着宁远吃得大汗淋漓、涕泪横流。
饱餐后，王勉气喘吁吁自镇北府衙赶来。
他如今是文官首领，平日多在宝瓶城处理政务，今夜忽得急召，连衣冠都未及整理便匆匆而至。
“宁王，急召下官，所为何事？”
“你出身王氏，乃门阀子弟，应知晓如何建造‘四时之房’吧？”
“略知一二。只是…宁王要建四时之房作甚？那东西造价高昂啊。”
所谓“四时之房”，便是大乾贵族用以栽培反季作物的暖房，靠火墙与双层屏障保温，耗资甚巨，通常只有皇室与顶级门阀才用得起。
宁远指向院中那几盆已可采收的辣椒：“我要大量种植此物。”
“此花…竟需以四时之房栽培？”王勉眉头微蹙。
这可不似平素节俭的宁老大所为。
“冬日自有大用，你尽快安排。”
“明白。”王勉不再多问，领命而去。
宁远又将秦茹唤来：“南边的商船，你立即传令下去，教他们在那处海岛及附近海域仔细搜寻，看看能否找到其他类似的奇花异草。”
若能寻得番薯、马铃薯之类…那镇北军才当真要一飞冲天。
那些作物易种高产，简直就是无可替代的粮草。
秦茹并不多问，只道即刻派人通知。
“等等，”宁远叫住她，正色道，“此事需专设一支船队，专心秘密探寻，所需银两，我会从府库专项拨付。”
“好的。”
此后数日，宁远适应辣椒的刺痛。
他将一部分辣椒摘下，趁午时晾晒，晒干后收入干燥的粮仓贮存。
另一部分则移入王勉在镇北府旁督建的“四时之房”，继续培育。
宁远对种植辣椒一事，仿佛寻得了人生新趣，事事亲力亲为。
可秦茹与聂雪却对此敬而远之，每从暖房附近经过，嗅到那股刺鼻的辛辣气息，便忍不住娇躯轻颤。
她们不约而同地想起某个夜晚。
那家伙吃了辣椒竟未漱口，便凑近来…二人顿觉腿根发软，面红耳赤，慌忙相携离去。
恰在此时…
“报——！”
“宁老大！镇北府边界外，发现上万兵马，正朝我境而来！”
午时刚过，数匹快马冲出镇北府，直奔边界
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