“我……我让她回屋了……”
裴玉鸾转身就走。
***
春桃的小屋在东院后角，低矮潮湿。
门没锁，裴玉鸾推门进去时，看见她正坐在床边，手里抱着个布包，肩膀一抽一抽的。
“春桃。”裴玉鸾开口。
春桃猛地抬头，眼睛通红：“小姐……我不是有意的……”
“你把纸从哪儿捡的？”裴玉鸾问。
“后……后墙缝里……有个老鼠洞，我掏出来一堆灰，里头夹着这张纸……我还看见……看见一小截绳子，上头有字……”
“绳子呢？”
春桃从布包里拿出一段黑褐色的麻绳，只有小指长，上头用炭笔写着两个字：“蒙恪”。
裴玉鸾接过绳子，指尖一紧。
蒙恪。蒙古可汗的名字。
她终于明白了——姜家不是主谋，只是棋子。真正想借太庙香灰下毒的人，是那个曾在雪地里救过她的蒙恪。他当年说“我必报恩”，如今竟用这种方式“报”她：让她在进宫之日，吸入毒香，疯癫失仪，沦为笑柄。
“你把这绳子给我，我保你不死。”她对春桃说。
春桃哭着点头。
裴玉鸾把绳子收好，转身出门。雨还在下，她站在檐下，望着灰蒙蒙的天，忽然笑了。
“小姐？”秦嬷嬷低声问。
“我笑那些以为我能被轻易毁掉的人。”裴玉鸾把绳子和账纸一起放进木匣，“他们忘了，我也会烧香，也会写信，也会——”她顿了顿，“用他们的灰，破他们的局。”
***
傍晚，雨停了。
裴玉鸾回到西跨院，把木匣放在桌上，打开，将香灰、绳子、账纸并排摆好。她点燃一盏小灯，就着光，开始写一封信。
信很短：
“蒙将军大鉴：
久未晤面，闻君尚在北地牧马，甚慰。
前承赠汗血宝马，未及道谢。今备薄礼三件：一为太庙香灰，二为姜家毒账，三为故人旧绳。皆封于匣，烦请笑纳。
另，闻君好香，特附‘凝露香膏’一盒，乃姜家秘制，燃之神清气爽，唯忌与酒同服。
盼君珍重，勿忘故人。
——裴氏玉鸾手启”
她写完，吹干墨迹，把信封好，贴上火漆印，交给周掌事：“找个稳妥的人，明早送到城北驿站，务必亲手交到蒙古使臣手上。”
周掌事接过信，欲言又
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