阳光穿过宁府高墙，斜斜地照在正厅前的青砖上。白挽月坐在偏厢的绣墩上，手里捧着一盏热茶，指尖微微发烫。她没喝，只是盯着茶叶在杯中打转，一圈又一圈。
门外脚步声由远及近，夹杂着几声咳嗽。接着是管家压低嗓音：“老爷说了，今日务必把话讲明白，别惊着人。”
门帘一掀，宁怀远踱步进来。他穿了件绛紫暗纹长袍，手里捧着鎏金暖手炉，脸上带着惯常的三分笑意，像刚从一场温和的朝会上下来。
“白姑娘，”他在主位坐下，语气熟稔得仿佛两人早已是一家，“这几日可还住得惯？我让厨房每日备你爱吃的莲藕，可有送到？”
白挽月放下茶盏，袖口轻轻一拂，遮住了掌心刚浮现的一丝温热。她低头笑了笑：“送了，昨儿还多加了一碟桂花糖芋苗，甜得我心里都化了。”
“你喜欢就好。”宁怀远轻晃暖手炉，银匙碰壁发出清脆响，“咱们宁家虽比不上皇族气派，待客这点心意，还是拿得出手的。”
她抬眼看他，眉梢微挑：“相爷今日唤我来，不会就为问个点心甜不甜吧？”
宁怀远笑了，眼角皱纹堆叠起来：“直性子好啊，我就喜欢和痛快人说话。”他顿了顿，声音放得更柔，“今日请你来，是有一桩喜事要商议——我想替小女婉柔，向李王爷提亲。”
白挽月眼皮都没眨一下：“哦？那恭喜相爷了。”
“但呢，”他话锋一转，慢悠悠搅着手里的茶汤，“李王爷那边迟迟不应。我也知道，他这些年心都在边关，对婚嫁之事冷淡得很。可眼下国泰民安，也该成个家了。”
他抬眼看着她：“所以我想了个主意——不如先办一场联姻，两家先结个亲，把气氛烘出来。等热络了，事儿自然就成了。”
白挽月慢慢点头：“听着像是唱大戏前先敲锣打鼓。”
“正是这个理。”宁怀远笑出声，“所以我打算，让我的远房侄女，先与李王爷定下名分。姑娘家嘛，出身清白、容貌端正、懂规矩会伺候人，将来也好帮衬正妻。”
他说着，目光落在她脸上：“这人选，我看你最合适。”
屋内一时安静。窗外风吹动檐角铜铃，叮当两声。
白挽月歪了歪头，像是听了个笑话：“相爷是说……让我去当那个‘先敲锣’的？”
“不是‘当’，
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