“弦断了。”她答得干脆。
雪娘瞥了眼乐坊：“这帮小蹄子，连根弦都调不好。回头扣她们月钱。”
“别扣。”白挽月摇头，“新人手生，情有可原。你当年头回登台，还不是把鼓槌甩进了客人酒杯里？”
雪娘一愣，随即拍腿大笑：“你还记得这事儿？那都十几年前了！”
“我记得的多了。”她轻声道，目光落在雪娘左手袖口露出的一截指甲上——那甲尖略长，隐隐透着暗红光泽，分明是狐族才有的护体利爪。但她没点破，只笑着挽住雪娘的手臂，“走，陪我去厨房看看今晚的汤熬得如何了。听说你新得了只老母鸡，炖了三个时辰？”
“可不是！”雪娘得意起来，“专给你补身子的。你当我不知道，昨儿夜里你又签到了吧？指尖发亮，隔着帘子我都瞧见了。”
白挽月脚步一顿：“你看见了？”
“我瞎么？”雪娘哼笑，“你每回签到，眉心血痣都要亮那么一瞬，跟萤火虫似的。旁人当是胭脂反光，我可认得清楚。”
她没反驳，只任由雪娘拉着她往侧院走。厨房里雾气腾腾，砂锅咕嘟作响，香气扑鼻。老厨娘掀开盖子，舀了一勺汤试味，见她们进来，连忙盛了碗递上。
“尝尝，可够火候？”
白挽月吹了吹，喝了一口。鸡汤醇厚，带着一丝甘甜，显然是加了参片和红枣。她点头：“好喝。再多熬会儿，分给后巷那几家穷户吧。老李家孩子前日发烧，正需要补。”
雪娘睨她一眼：“你倒是大方。这鸡可花了我二两银子。”
“你前日赢牌不是赢了五两？”
“嘿，你个小精怪，连这都打听去了？”
两人说笑间，外头忽然传来一阵喧哗。紧接着，阿枝慌慌张张跑进来，手里攥着一封信。
“不好了！宫里来人了，说是要查账！”
白挽月放下汤碗，神色未变：“哪家的差役？”
“不是差役，是户部的官爷，带着文书，说要查咱们近三年的宴饮开支，连用了几坛酒、几斤肉都要列明细！还说……还说有人举报咱们偷逃税银！”
雪娘“啪”地合上扇子：“放屁！咱们年年按时缴税，单据齐全，谁敢污蔑？”
“别急。”白挽月站起身，擦了擦嘴角，“让他们进来说话。请到花厅，上茶，别失了礼数。”
阿枝犹豫：“可……要是他们乱
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