有人下意识地攥紧了拳头。
「皇上为啥要搞『黄淮分流』？真是钱多烧的？不是！」徐承业目光扫过众人，「是为了把淮北的水患根治了，把那些被水泡烂、被豪强占完的好地，夺回来！分给像咱们这样没田种、只能逃荒要饭的人！每家二三十亩，永为世业，只交一成皇粮！你们说，这比给地主当佃户，交五六成租子，强不强？」
屋里响起一阵压抑的抽气声。均田？一成租？这念头，他们以前做梦都不敢想。
「可是！」徐承业话锋一转，声音沉了下去，「有人不乐意！南京城里的那些国公、尚书、大盐商，他们怕咱们有了田，就不再给他们当牛做马！他们现在就囤著粮食，抬著粮价，就是想饿死大家，逼皇上放弃治河！好让他们继续骑在咱们头上！」
这话像火星子，溅到了干柴上。几个后生眼睛都红了。
就在这时，「哐当」一声，木门被猛地撞开。一股冷风夹著雪粒子灌进来。一个穿著破旧棉袄、满头是汗的青年冲了进来，棉袄下摆还在滴著水。他气喘吁吁，脸上没有半点血色，手里还紧紧攥著一张皱巴巴的纸。
「大……大长老！坏了！米价……米价又涨了！足足两成！咱们粥场……粥场都快开不出锅了！」青年声音发颤，带著哭腔。
屋里瞬间安静下来，所有人都扭过头，盯著他。空气好像凝固了。
徐承业心里也是咯噔一下，但脸上没露出来。他认得这青年，叫石小五，机灵可靠，是他派去城里打探米价、顺便采买些杂粮的。
「小石头，慌什么！慢慢说，怎么回事？」徐承业的声音依旧平稳。
石小五喘著粗气，把手里的纸递过去：「俺……俺刚才去三山街那几家大粮行问价，昨天还是一斗米二钱八分银子，今个儿一早，就涨到三钱四分了！俺问那掌柜的，为啥又涨，他……他鼻子不是鼻子眼不是眼，说……」
他咽了口唾沫，学著掌柜那阴阳怪气的腔调：「『北边打败仗了！皇上在辽西丢了大片地盘，死了好几万人！眼看就要加饷加税！再加上淮北那个什么治河的大工，得吃多少粮食？就这个价，爱买不买！明天还得涨！』」
他喘了口气，指著那张纸：「还有这个！城里到处都在发这个《江南时闻》
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