思乱想。林老先生说过，万事开头难，但要“静心”。他既然给了自己这个机会，自己就不能先乱了阵脚。他默默回忆着老先生教过的认穴口诀，回忆着那些草药的性状，回忆着推拿手法的要领，在脑海中一遍遍模拟着可能遇到的情形，慢慢地，呼吸变得均匀，竟在黎明前最黑暗的时刻，沉沉睡去。
天色微明，母亲窸窸窣窣起床的声音惊醒了聂枫。他一个激灵坐起来，揉了揉有些发涩的眼睛，昨夜的忐忑不安，在晨光中似乎消散了许多，取而代之的是一种近乎虔诚的郑重。
“妈，您醒了？感觉怎么样？”他撩开里屋的门帘，探进头去。
母亲正靠着炕头，慢慢活动着手腕，脸上虽然依旧带着病容，但眼神比之前清亮了些许。“嗯，好多了，这膏药真管用，夜里就疼了一小会儿。”她看着儿子眼下的青黑，有些心疼，“枫儿，今天……就是你说的，开张的日子？”
“嗯。”聂枫用力点头，走到炕边，帮母亲把被子掖好，“妈，您别担心，我都准备好了。林老先生人很好，教了我不少，也给了我药。我先试试，要是……要是没人来，我就再想别的办法。”他故作轻松地说，不想让母亲看出他心底的那丝不确定。
母亲沉默了一下，伸出手，轻轻拍了拍聂枫的手背。她的手枯瘦，关节变形，掌心却带着温暖的温度。“我儿长大了，有主意了。妈帮不上你什么，就……就求个平安，顺当。你去吧，家里不用惦记，妈能照顾好自己。”
聂枫喉头一哽，重重“嗯”了一声，没再多说什么，转身去灶间，手脚麻利地生了火，熬了粥，又给母亲敷上今天的膏药，看着她吃下早饭，自己匆匆扒了几口，便揣上那个装着药油膏药、记着药材禁忌和穴位口诀的小本子（是他在废纸背面自己抄写的），以及那颗砰砰跳动的心，出了门。
清晨的柳枝巷，尚未完全苏醒。薄雾尚未散尽，空气中飘荡着煤烟、炊烟和隔夜积水的混合气味。几个早起的老人提着马桶去巷口的公厕，几个妇女在公用水龙头前洗衣、洗菜，哗哗的水声和低低的交谈声，构成了巷子一天最初的背景音。
聂枫走到他那间小屋前。门楣上方，那块用铁丝绑着的纤维板招牌，在晨光中显得有些灰扑扑的，
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