十五六岁的半大孩子，嘴唇上连胡子都还没长硬，捂着肚子上的枪眼，瞪着眼睛看天，瞳孔里映着川南灰蒙蒙的雨幕，到死都没闭眼。
他蹲在土坎后面，把配枪从枪套里抽出来，拿一块破布慢慢擦着枪管上的水珠。这把枪跟了他五年，从山海关一路打到四川，枪柄上刻着两个字——程振邦。每次擦枪，他的拇指都会不自觉地在那个名字上来回摩挲，好像这样就能从冰冷的金属里摩挲出一点活人的温度。
“给我接刘存厚。”他说。
周子铭愣了一下：“刘存厚？他是北洋那边的人。”
“他是川军。川军就是川军，不是北洋。”沈砚之把枪插回枪套，站起来，土坎上的泥浆滑下去一大块，露出底下被雨水泡烂的草根，“他在泸州城里有一个团，这个团现在归曹锟调遣，但刘存厚本人不在泸州——他在成都。他那个团长姓赵，叫赵保仁，是刘存厚的小舅子。赵保仁这个人，贪财，怕死，但讲义气。他跟着曹锟干，是因为曹锟给了他三船军火。如果我们能给他更多的东西，他未必不会倒戈。”
“给他什么？我们自己的军火都不够。”
“不给他军火。”沈砚之望着雨幕中泸州城灰蒙蒙的轮廓，“给他一句承诺——护国军打赢了，刘存厚还是四川督军。”
周子铭愣住了，片刻之后，他蹲在泥水里，仰头看着沈砚之，忽然觉得这个人脑子里装的东西跟他不一样。他不是在打仗，他是在下棋。棋盘是整个川南，棋子是人——活人、死人、敌人、朋友，都是棋子。包括他自己。
传令兵冒雨出发，带着沈砚之的亲笔信，换了一身老百姓的破棉袄，把信缝在棉袄的夹层里。他没有敬礼，没有喊报告，只是一个穿着破棉袄的年轻人，在雨幕中缩着脖子匆匆走向泸州城的方向。沈砚之站在土坎上看着他的背影消失在雨里，心想：又一个。
赵保仁的回信是在第三天天黑之后送到的。信写在从账本上撕下来的毛边纸上，只有短短几行字，字迹潦草，看得出是在极度紧张的状态下匆匆写就的。信上说，北洋军军纪败坏，城里的百姓怨声载道，他赵保仁是四川人，不愿意帮着外人祸害自己的乡党，愿与护国军里应外合，但有两个条件：第一，护国军入城后不得清算川军；
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