兵们趴在冰冷湿滑的泥泞中，头顶上不时有流弹尖啸而过，将折断的树枝削得粉碎。
“师长，李焕章的部队到了。”
程振邦指着后方。只见泥泞的土路上，一队穿着相对整洁军装的滇军正懒洋洋地走来。领头的是一个骑着高头大马的胖子，正是临安镇守使李焕章。他身后跟着的士兵虽然扛着枪，但许多人枪口朝下，甚至还嘻嘻哈哈地聊着天，与前沿阵地那种肃杀沉闷的气氛格格不入。
沈砚之放下望远镜，冷笑一声：“他还真敢来。传令下去，把咱们的迫击炮拉出来，对着李焕章来的方向架，但不要开炮。另外，让炊事班煮点稀粥，不用太稠，给李镇守使‘接风’。”
程振邦心领神会。这是示威，也是羞辱。沈部缺粮缺弹，所谓的“接风”不过是清汤寡水的稀粥，摆明了告诉李焕章：我这里没肉，你也别想吃肥。
李焕章骑马走到阵地前，看到沈砚之站在战壕里，便装模作样地勒住缰绳，拿出长官的派头喊道：“沈师长！本镇守使奉督军之命前来援救，你还不出来迎接？”
沈砚之从战壕里跳出来，浑身泥点，军装袖口磨破了边，但他站得笔直，眼神如刀。他没理会李焕章的虚套，径直问道：“李镇守使，你的人呢？”
李焕章被问得一愣，随即不满地哼道：“都在后面。沈师长，你这是什么意思？难道怀疑本官不发兵？”
“不敢。”沈砚之指了指前方西山坳里升起的滚滚浓烟，“只是北洋军高凤梧部已经向我前沿阵地发起冲锋了。既然李镇守使奉命‘协防’，那就请即刻投入战斗吧。我部已苦战半日，伤亡颇重，正需李镇守使这样的生力军来解燃眉之急。”
李焕章脸色一变。他本以为沈砚之已经被打得焦头烂额，他只要大摇大摆地开过来，摆个阵势，等沈砚之败了或者赢了，他都能分一杯羹。没想到沈砚之直接点了他的死穴——协防。
“这……前线吃紧，我军远来疲敝，应当稍作休整，再行……”李焕章支支吾吾地想推脱。
“稍作休整？”沈砚之的声音陡然拔高，让周围的士兵都能听见，“李镇守使，西山坳的北洋军可是冲着你我来的！若是沈某战败，这滇南大门洞开，试问李镇守使的临安，还能守得住吗？唐督军命你来协防，是让
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