想象中更快，曹锟的第三师已经抢先一步占据了泸州外围的纳溪、蓝田坝一线。
“命令前卫营，就地构筑工事，侦察渡口。”沈砚之放下望远镜，声音沉稳。他心里清楚，真正的恶仗，从这一刻才算开始。
渡河之战，惨烈异常。
北洋军占据对岸高地，机枪火力像剃刀一样扫过河面。护国军的竹筏刚一下水，就被密集的弹雨掀翻。河水被鲜血染红，漂浮的尸体堵塞了河道。整整一天一夜，冲锋，被打退；再冲锋，再被打退。
第三天夜里，雨停了，月亮惨白得像一张死人的脸。沈砚之带着敢死队，从下游十里处偷偷涉水过河。水冷得像冰，石头滑溜溜的，好几次差点摔倒。上岸时，每个人牙齿都在打颤，但没人敢发出一点声音。
他们像幽灵一样摸掉了北洋军的哨兵，然后从侧翼发起突袭。刺刀在月光下闪着寒光，喊杀声撕裂了宁静的夜空。北洋军猝不及防，阵地被撕开一道口子。
正面强攻的部队趁机蜂拥而上。河滩上，展开了最原始的肉搏战。刺刀捅进身体的闷响，濒死者的惨叫，交织在一起。沈砚之的军装被血浸透，黏糊糊地贴在身上。他亲手拼掉了三个北洋军，刺刀都卷了刃。
天亮时，他们占领了滩头阵地。
但代价是惨重的。一个支队四千多人，只剩下不到两千。担架上躺满了伤员，药品短缺，很多伤兵只能在露天里哀嚎着等死。沈砚之踩着泥浆从他们身边走过，脚下是黏腻的血水，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。
“参谋长，咱们这是图个啥啊？”一个断了条腿的小兵，拉着他的裤脚，眼泪鼻涕糊了一脸，“家里老婆孩子还等着我回去呢……”
沈砚之蹲下身，摸了摸小兵冰凉的脸。他想说几句鼓舞人心的话，比如“为了共和”，比如“为了子孙后代”。可话到嘴边，却一个字也说不出来。他只能解下自己的水壶，拧开盖子，递到小兵嘴边。
“喝口水吧。”他说。
小兵咕咚咕咚喝了几大口，然后咧开嘴笑了，露出一口白牙：“参谋长，我不疼了。”说完，头一歪，就没了气息。
沈砚之站在原地，久久没动。雨水又落下来了，打在小兵死不瞑目的脸上。他伸出手，轻轻合上了那双眼睛。
泸纳战役进入了相持阶段。双方在
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