枪声撕裂雨幕的瞬间，沈砚之已经冲到了石桥西侧三十步外的一堵断墙后面。
雨水顺着他的帽檐往下淌，模糊了视线。他抹了把脸，探头望去——石桥上已经打成了一锅粥。北洋军的先头部队约莫两个连，在桥面架起了两挺马克沁机枪，子弹像泼水一样朝镇子这边扫过来。护国军的哨兵在第一轮突袭中就伤亡过半，剩下的人依托桥头两座沙袋垒起的简易工事苦苦支撑。
“机枪！把机枪调过来！”赵梯团长的吼声从右前方的黑暗中传来，嗓子已经喊劈了。
沈砚之沿着断墙的阴影快速移动，摸到赵梯团长身边。这位满脸横肉的汉子正蹲在一堆碎砖后面，左臂被弹片划开一道血口，他自己扯了条绑腿胡乱扎上，嘴里骂骂咧咧。
“还能顶多久？”沈砚之压低声音。
“顶个屁！”赵梯团长啐了一口血沫，“对岸至少一个加强团，还有山炮！我他娘的就两个营，弹药只够打半个时辰。你要是没别的办法，老子只能拿人命往里填了！”
话音刚落，一发炮弹呼啸着越过桥面，落在镇口一座民房顶上，炸开一团橘红色的火光。瓦砾横飞，几个士兵被气浪掀翻在地，惨叫声淹没在爆炸的余响里。
沈砚之脑子飞速转动。北洋军选择今夜突袭，时机拿捏得精准无比——护国军刚完成换防，接防的连队还没来得及熟悉阵地配置。这种情报，只有内部人才能泄露出去。
“王元昌找到了没有？”他厉声问。
“没！派去鹰愁岭方向的人回报说，粮车翻在路边，人不见了！”赵梯团长的眼神里终于浮上一丝惊惧，“那***真跑了？”
沈砚之没有回答，目光越过石桥，望向来路方向。雨夜中，鹰愁岭的轮廓隐隐约约，像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。蔡锷在那里布置的伏兵，是他最后的底牌。
“让你的迫击炮集中轰击桥面，打掉那两挺机枪。”沈砚之一把扯住赵梯团长的衣领，“然后且战且退，把北洋军往镇子里引，引过石桥三百步。”
“往镇子里引？”赵梯团长瞪大了眼，“那老百姓——”
“百姓昨天就转移了，这个镇现在是空镇！”沈砚之截断他的话，“让他们进来，进来越多越好。等他们的后续部队全部过桥，鹰愁岭的伏兵就会封住退路。到时候前后夹击，
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