蔡将军问得好。若论胜算，此时此刻，滇省独立，可谓九死一生。”
“九死一生”四个字，让众人心头一沉。
沈砚之话锋却是一转：“然，若不动，则必死无疑！袁贼称帝，天下离心。北洋诸将，虽表面恭顺，实则各怀鬼胎。其根基在北方，而软肋在中原。我等以云南一隅之地，高举义旗，首义之功，必将震动天下。届时，两广必应，黔蜀必附，天下豪杰，谁不欲食袁贼之肉？此乃置之死地而后生！”
他顿了顿，目光扫过在场每一位将领，继续道：“至于军事部署，袁贼调兵遣将尚需时日。我军当以雷霆之势，先定川南，夺取叙府、泸州，扼住长江上游咽喉。如此，进可图中原，退可守西南。此为上策。”
一番话说得条理清晰，利弊分明，既有决绝的勇气，又有冷静的战略眼光。厅内众将神色各异，有的恍然，有的振奋，有的则依旧忧虑重重。
唐继尧终于放下了手中的鼻烟壶，长叹一声：“松坡啊，沈先生之言，固然有理。可是……这一仗打下来，云南的这点家底，恐怕要赔个精光啊。”
这是实话，也是他最大的心病。
蔡锷走到唐继尧面前，正色道：“蓂赓（唐继尧字），袁贼不死，不仅云南无宁日，国家亦无宁日！我辈军人，食国家之禄，当为国民争人格！今日之事，唯有拼将一死，方能唤醒国人！纵使云南糜烂，亦在所不惜！”
说到最后，蔡锷的声音已然带上了几分哽咽，那是发自肺腑的悲愤与决绝。
满堂寂然。
沈砚之看着蔡锷那单薄却如山岳般的背影，心中亦是激荡不已。这就是蔡松坡，那个在天津假装风流、以此麻痹袁世凯的盖世英雄。为了这个国家，他真的要豁出一切了。
“好！”唐继尧猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉，“既然松坡决心已定，我唐继尧也不能做那缩头乌龟！传令下去，各师团主官，明日辰时，五华山开会，商讨出兵事宜！”
“是！”众人齐声应道。
会议草草结束，众人鱼贯而出，脸上都挂着沉重却又解脱的神情。沈砚之跟在后面，却被蔡锷悄然拉了一下衣袖。
“沈兄，留步。”
待众人散尽，蔡锷屏退左右，只留沈砚之在侧。
此时已是黄昏，夕阳的余晖透过窗棂，将两人的影子拉得很长
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