房半步。违令者，斩！”
“喏！”
四名队长齐声应诺，身影一闪，再次融入黑暗。
沈砚之不再犹豫，翻身上了“乌云踏雪”，轻夹马腹，缓缓走出马厩。此时的他，已不再是那个在翠湖边忧思国事的闲散客，而是一头即将择人而噬的猛虎。
当他来到位于城东的临时营盘时，整个营地已经灯火通明。一千五百名精选出来的战士，已经列队完毕。这些人，都是他从北方带来的老兵，以及在西南历次战斗中挑选出来的悍卒。他们没有统一的制服，穿着杂乱，但每个人的眼神都像狼一样凶狠，手中的家伙什也都擦得锃亮。汉阳造、老套筒、甚至还有不少土造的“独子铳”，但在他们手里，就是索命的阎王帖。
沈砚之勒马立于队前，目光如电，扫过每一张坚毅的面孔。
“弟兄们！”
他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“大家都知道，袁大头想当皇帝了！他想让我们再磕头，再留辫子，再去做奴才！”
队伍中响起一阵低低的骚动，夹杂着愤怒的低吼。
沈砚之拔出腰间的“秋水”刀，刀身在火光映照下，泛起一层冰冷的寒芒。
“老子当年在山海关起兵，是为了不当奴才！今天，老子带你们来云南，也不是为了给谁当看门狗！我们流的血，是为了这个国家还有没有脊梁！是为了咱们的爹娘妻儿，能不能挺直腰杆做人！”
他猛地将刀尖指向北方的天空。
“现在，有人想断了我们的脊梁，想让我们跪下！你们答不答应？！”
“不答应！”
一千五百条喉咙同时爆发出的怒吼，几乎要掀翻昆明的夜空。
“好！”沈砚之刀锋一转，指向营门，“蔡将军已下军令，明日卯时，我们就打出云南第一枪！我们的目标是——川南！我们要去砍袁贼的狗头，去抢他们的粮仓，去告诉他们，这天下，不是他姓袁的一家的天下！”
“杀！杀！杀！”
震天的喊杀声，在营地上空回荡。
就在这时，负责警戒的哨兵匆匆跑来：“长官，城南方向，好像有动静！”
沈砚之眉头一皱，侧耳倾听。果然，在远处的夜风中，隐约传来一声极其微弱的、像是爆竹炸响的声音，但紧接着，就是一声更加尖锐的枪响！
那绝不是寻常百姓家的动静。那是驳壳枪
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