则视利益而定。他目前急需资金来巩固地位，而西方列强此时正忙于欧战，无暇东顾。所以，他对贵国的借款提议，虽表面推诿，实则内心是渴望的。”
“哦？”萱野长知眼中闪过一丝精光，“沈桑有何证据？”
沈砚之从怀中掏出一张折叠的纸条，上面是用密语写的一串数字和代号。“这是我从陆军部一位朋友那里‘借’来的。上个月，段祺瑞的亲信徐树铮，曾秘密会见过贵国驻华使馆的武官，讨论过一笔五百万日元的短期借款，抵押物是……山东的铁路修筑权。”
萱野长知接过纸条，仔细看了看，脸上露出了满意的笑容：“沈桑果然名不虚传。这份情报，对我方制定对华政策，至关重要。”
“情报是相互的。”沈砚之淡淡道，“我也需要贵方能提供一些‘便利’。比如，安全的通讯渠道，以及在紧急情况下，必要的庇护。”
“没问题。”萱野长知爽快地答应，“我在天津和北京都有房子，你可以随时使用。另外，我这里有一些‘朋友’，在租界巡捕房很有面子，必要时可以帮你摆平一些小麻烦。”
两人相视一笑，达成了某种心照不宣的默契。这种建立在利益基础上的同盟，虽然脆弱，但在当下的乱世中，却是生存所必需的。
离开和果子铺，沈砚之并未直接返回“济世堂”，而是沿着海河岸边的马路，漫无目的地散步。他需要消化刚才得到的信息，并思考下一步的行动。
就在这时，一辆黄包车突然从旁边的小巷冲出，险些撞到他。车夫是个壮实的汉子，猛地勒住车把，车子剧烈地晃动了一下。
“瞎了你眼了！会不会拉车！”车上的乘客是个穿着绸缎马褂的胖子，大声呵斥道。
车夫慌忙道歉：“对不住，对不住，这位爷，小的眼拙！”
沈砚之刚想摆手示意无事，却在对上那车夫眼神的一瞬间，瞳孔猛地收缩。那是一双他再熟悉不过的眼睛——石敢当！
石敢当？他怎么会在这里？按照约定，他应该在法租界拉活，负责接送联络人员，怎么会跑到日租界来了？而且，看那车上的胖子，虽然衣着光鲜，但眼神闪烁，不像是善茬。
电光火石之间，沈砚之立刻明白了。这是个意外，但也可能是一个陷阱！他必须立刻切断与石敢当的任何
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