人！沈大哥，咱们怎么办？打还是躲？”
沈砚之略一沉吟，道：“先别慌。陈三，带十个枪法好的兄弟，埋伏在关隘两侧。王老七，带你的人，守在寨门。其余人，跟我下山。”
“沈大哥，你要亲自去？”赵魁急道。
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈砚之拍了拍他的肩，“赵当家，你留在山上，万一有变，也好有个接应。”
“那怎么行！我跟你一起去！”
“听话。”沈砚之语气平静，却不容置疑。
赵魁张了张嘴，没再说什么。
沈砚之点了二十个人，都是这一个月练得最好的。他让他们换上寻常百姓的衣服，把枪藏在柴禾里，扮作下山砍柴的樵夫。他自己也换了身粗布衣裳，背上捆了捆柴。
“记住，我没发信号，谁也不许动。”沈砚之叮嘱道，“见机行事。”
“明白！”
一行人下了山，刚出三道关，就看见一队骑兵迎面而来。果然是奉军打扮，二十来人，都骑着高头大马，为首的是个年轻军官，腰挎盒子炮，马鞭在手里甩得啪啪响。
那军官看见沈砚之一行人，勒住马，上下打量几眼，喝道：“干什么的？”
沈砚之上前一步，躬身道：“回军爷，我们是山里的农户，下山砍柴的。”
“农户？”军官眯起眼，“这冰天雪地的，砍什么柴？”
“家里没烧的了，不得不来。”沈砚之赔着笑，从怀里摸出几块大洋，悄悄塞过去，“军爷行个方便。”
军官接过钱，在手里掂了掂，脸色稍缓：“算你识相。我问你，这山上，是不是有个土匪窝子？”
沈砚之心头一紧，面上却不露声色：“军爷说的是老黑山的胡子？有是有，不过听说前阵子让官军剿了，散了。”
“剿了？”军官皱眉，“我怎么听说，赵魁那伙人还在这一带活动？”
“这……小的就不知道了。”沈砚之低头道，“小的们就是砍柴的，不敢跟胡子打交道。”
军官盯着他看了会儿，忽然问：“你叫什么名字？哪的人？”
“小的姓陈，关里人，逃荒来的。”沈砚之对答如流。
军官没再问，一挥马鞭：“滚吧。记着，要是看见赵魁那伙人，赶紧来报官。抓住了，有赏！”
“是是是。”沈砚之连声应着，带着人赶紧走。
走出老远，回头见那队骑兵往另一条路去了，众
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