饭店，我也知道；您那晚去见什么人，我——”他顿了顿，“我也知道。”
沈砚之心里一凛，但脸上不动声色。
“徐先生消息灵通。”
徐树铮笑了:“沈将军别误会。我不是在监视您，是在保护您。北京城这潭水，深得很。您初来乍到，不知道深浅，万一踩空了，谁也救不了您。”
沈砚之看着他:“那依徐先生之见，沈某该怎么走？”
徐树铮站起来，走到窗边，背对着他。
“沈将军，您想离开北京吗？”
沈砚之心里一跳。
“徐先生这话是什么意思？”
徐树铮转过身，看着他。
“我的意思是，您在北京待着，对谁都没好处。袁世凯疑心您，革命党把您当棋子，日本人虎视眈眈。您就像一颗定时炸弹，随时会炸。与其这样，不如离开。”
沈砚之沉默了一会儿。
“离开？去哪儿？”
“回南方。”徐树铮说，“但不是以乱党的身份，而是以——北洋政府特派员的身份。”
沈砚之愣住了。
“特派员？”
“对。”徐树铮说，“段总长最近在筹划一件事——整编南方各省的军队。那些军队都是革命党改编的，北洋的将领插不进手。段总长需要一个熟悉南方情况、又和革命党有渊源的人，去协调这件事。”
他看着沈砚之，眼神很深。
“沈将军，您就是最合适的人选。”
沈砚之脑子里飞快地转着。这是段祺瑞在给他铺路，也是在利用他。但不管怎么说，这是一个离开北京的机会。
“袁大总统会同意吗？”
徐树铮笑了:“这事，就是袁大总统的意思。”
沈砚之心里一震。袁世凯的意思？他怎么会放自己走？
像是看穿了他的疑惑，徐树铮解释说:“袁大总统也烦您。您在北京一天，他就得多派十个人盯着您。与其这样，不如让您回南方去。南方那些革命党，您去管着，比北洋的人去管着，效果好得多。”
沈砚之明白了。这是把他当枪使。用他去对付南方的革命党，让革命党自己人管自己人，比北洋派去的督军更有效。
他站起来，走到窗边，看着院子里的花木。
“徐先生，沈某想问一句实话。”
“请说。”
“如果我回南方去，我的那些旧部，能还给我吗？”
徐树铮沉默了一会儿。
“能。”他说，“但有一个条件
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