库存，以备整编军队之需。前清军械库的档案虽已老旧，但其中记载的火炮、枪械数量及分布，对当前军械统筹仍有参考价值。”
“嗯，用心办事，很好。”袁世凯放下茶碗，目光落在沈砚之脸上，那目光看似温和，却如针一般锐利，“不过，我听说你在查阅档案时，特意调阅了直隶、奉天、山东三省的军械册？”
来了。
沈砚之早有准备，从容答道：“回大总统，此三省地处京畿要冲，又是前清重兵驻防之地，军械库存最为庞大。若能厘清这三省的军械底数，对统筹全国军械有提纲挈领之效。此外——”他顿了顿，见袁世凯没有打断的意思，才继续道，“近日有风声说，日本人对我国军械库存颇为关注，甚至有收买档案员、刺探军情之嫌。砚之调阅这三省档案，也有查证此事之意。”
“哦？”袁世凯眉毛一挑，“可查到什么？”
“确有几个档案员行迹可疑，其中一人与日本驻华使馆的武官有过接触。砚之已将此事秘密呈报陆军总长，总长已下令暗中调查。”沈砚之回答得滴水不漏。
这倒不是假话。他确实在查阅档案时发现了一些蛛丝马迹，也确实上报了。只不过，他真正的目的并非追查日本间谍，而是想从这些前清军械档案中，找出袁世凯可能隐藏的、未在明面上登记的火器。二次革命失败，让革命党人深刻认识到枪杆子的重要性。若能掌握袁世凯的军械底细，对未来的革命行动大有裨益。
袁世凯盯着沈砚之看了片刻，忽然哈哈一笑：“好！有警惕心，是干大事的料！如今这世道，列强环伺，尤其是日本人，狼子野心，不得不防啊！”
“大总统明鉴。”沈砚之微微欠身。
“不过，”袁世凯话锋一转，身子向前倾了倾，声音压低了几分，“砚之啊，你是个聪明人，应该知道，有些事，知道得太多，未必是好事。”
沈砚之心中一沉，但面上依然平静：“砚之愚钝，还请大总统明示。”
袁世凯没有直接回答，而是站起身，踱到窗前，望着窗外盛开的桃花，缓缓道：“桃花开得再好，终究是要落的。这北京城的春天，短得很哪。倒是东三省那边，春天来得晚，去得也晚，花开得久些。”
沈砚之听出了弦外之音，但不露声色：“大总统
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