吧。”
赵半城松了口气，赶紧叫账房先生拿来纸笔。沈砚之提笔，在借据上写下“今借到赵氏米店大米两千石，秋后归还，利息照市价”，然后签上自己的名字，按了手印。
红手印按在宣纸上，像一滴血。
赵半城也按了手印，把借据收好，脸上的笑又回来了，只是有点勉强：“沈师长仁义，赵某佩服。这米，我明天就差人送到营里。”
“有劳了。”沈砚之拱手，转身往外走。
“砚之留步。”王胖子在身后叫住他。
沈砚之转身。
王胖子走过来，拍拍他的肩，脸上又堆起那种油腻的笑：“砚之啊，哥哥还得提醒你一句。这裁军的事，到此为止。你养着那些人，可以，但得悄悄的，别张扬。尤其别跟南边那些人走得太近...你懂我意思。”
南边那些人，指的是国民党。宋教仁案后，国民党和袁世凯已经势同水火，北京城里，到处都是眼线。
“沈某明白。”沈砚之说，声音很淡。
“明白就好，明白就好。”王胖子笑着，可那笑没到眼底，“去吧，路上当心。”
出了米店，街上还是那么热闹。卖糖葫芦的吆喝，孩子围着要买，大人拉着不让，吵吵嚷嚷的。沈砚之站在街边，看着这一切，忽然觉得离得很远，像隔着层毛玻璃。
“师座。”卫兵牵了马过来。
沈砚之上马，勒转马头，往回走。马蹄踩在冻硬了的土路上，发出沉闷的嗒嗒声。他回头看了一眼，赵家米店的招牌在午后的光里，黑漆金字，闪闪发亮。
两千石米。能撑两个月。
两个月后呢？
他不知道。
他只知道，路得一步一步走，饭得一口一口吃。今天借到了米，明天就要去找地，找种子，找农具。四千多人，要活下来，就得把这片冻硬了的土地，一点点刨开，种下粮食，种下希望。
希望。
沈砚之抬头看天。天是灰的，云很厚，压得很低，像要下雪。可在那灰云的缝隙里，他看见了一线光，很淡，很微弱，但确实是光。
有光，就还有盼头。
他夹了夹马腹，马小跑起来。风迎面吹来，很冷，但他挺直了背，迎着风，往前走。
回营的路还长。可再长，也得走。
（本章完）