装，远远跟着。
通州城不大，一条主街，两旁是店铺。年关近了，街上热闹起来，卖年画的，卖灶糖的，卖鞭炮的，吆喝声此起彼伏。沈砚之走在人群里，看着那些为年货讨价还价的百姓，心里有些恍惚——好像战争是很久远的事了，好像那些流血和死亡，都不曾发生过。
赵家米店在街中心，三开间的门脸，黑漆金字招牌，气派得很。店门口排着长队，都是来买米的百姓，手里攥着布袋子，眼巴巴地往里瞅。伙计在柜台后忙活，量斗舀米，哗啦哗啦响。
沈砚之没排队，径直往里走。一个伙计拦住他：“哎，排队去！”
“我找赵掌柜。”
伙计上下打量他，看他穿得普通，脸上就带了不屑：“掌柜的忙着呢，没空见闲人。”
沈砚之没生气，从怀里摸出张名片——是陆军部发的，印着“陆军部咨议、独立第一师师长沈砚之”。他递过去：“把这个给赵掌柜，就说沈某拜访。”
名片是硬卡纸，烫金字。伙计接过去，脸色变了变，转身进了后堂。不一会儿，一个穿绸缎棉袍、戴瓜皮帽的胖子快步出来，老远就拱手作揖。
“哎呀呀，沈师长！有失远迎，有失远迎！”
这就是赵半城。五十来岁，白白胖胖，面团团一张脸，眼睛眯成缝，笑起来见牙不见眼。他亲热地拉住沈砚之的手，往里面让：“快请进，快请进！外头冷，里头说话。”
后堂是账房，烧着炭盆，暖和得很。墙上挂着幅“招财进宝”的中堂，两边是对联：“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。红木八仙桌上摆着茶具，紫砂壶，热气袅袅。
“沈师长请坐，请坐。”赵半城亲自斟茶，“这是福建的武夷岩茶，您尝尝。”
沈砚之坐下，端起茶杯，没喝，只看着。茶汤是琥珀色的，清亮，香气扑鼻，是好茶。他又抬眼打量这屋子——红木家具，景德镇的瓷瓶，玻璃罩子的自鸣钟，嘀嗒嘀嗒响。处处透着有钱，透着安稳，透着和外面那个排队买米的世界的格格不入。
“沈师长今日光临小店，不知...”赵半城试探着问，眼睛在沈砚之脸上打转。
“无事不登三宝殿。”沈砚之放下茶杯，开门见山，“沈某今日来，是想跟赵掌柜借点粮。”
“借粮？”赵半城脸上的笑僵了一下，但很
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