军为本。老弱病残，不堪战阵，留之无益，反耗粮饷，理应优先裁撤。至于精壮之士，正当为国效力，若一并裁去，恐伤将士之心，亦非国家之福。”
会议室里静了静。
一个花白胡子的老将军咳了一声：“沈师长所言，不无道理。裁军是为了强军，不是为了弱军。若将能战之兵尽数裁撤，一旦有事，谁来御敌？”
“王老说的是。”有人附和。
段芝贵脸色铁青，瞪着沈砚之，又看看梁士诒。梁士诒慢悠悠喝了口茶，这才开口：“沈师长拳拳为国之心，总统知道了，定然欣慰。只是……”
他放下茶碗：“如今国库空虚，各省督军又都在叫苦。你部要保留八百人，别部也要保留，这裁军令岂不成了一纸空文？”
“那就一视同仁。”沈砚之迎上他的目光，“各省革命军，都按此例办理。该裁的老弱，一个不留；该留的精锐，一个不裁。如此，既省了粮饷，又不伤军队筋骨。梁秘书长以为如何？”
这话将了一军。
梁士诒脸上的笑容淡了淡，手指在桌上轻叩。陈宦见状，赶紧打圆场：“砚之所言，确有见地。只是兹事体大，需从长计议。不如这样——裁军之事，暂按陆军部原议，你部先裁至一个团。至于后续整编，容部里再议，如何？”
“陈次长，”沈砚之转头看他，“兵者，国之大事。今日说裁，明日说留，朝令夕改，何以取信于将士？若部里定要裁，那就请明发命令，昭告全军：我沈砚之无能，保不住跟随我出生入死的兄弟。这师长，我不当了！”
他站起来，摘下军帽，放在桌上。
满座皆惊。
段芝贵勃然变色：“沈砚之！你这是什么态度！”
“卑职只是实话实说。”沈砚之挺直腰板，“自武昌首义以来，我部转战千里，伤亡过半，从未有一人退缩。如今共和初建，鸟未尽，弓先藏，兔未死，狗先烹——敢问总长，这是何道理？”
“你放肆！”
“芝贵！”梁士诒喝止段芝贵，深深看了沈砚之一眼，忽然笑了：“沈师长忠勇可嘉，总统早有耳闻。今日一见，果然名不虚传。”
他起身，走到沈砚之面前，亲手将军帽拿起，递还给他：“裁军之事，暂且不提。总统有令——”
沈砚之接过帽子，没戴。
梁士诒从袖中取出一纸命令，
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