军，来解放芜湖的。现在需要你的帮助。”
王老爷子看看沈砚之，又看看他身后那些浑身湿透、满脸泥污的士兵，叹了口气：“进来吧。”
众人进屋。王老爷子让丫鬟去准备干衣服和热水，然后关上门，看着沈砚之：“沈旅长，你知道我是什么人吗？”
“知道。”沈砚之说，“你是芜湖商会会长，和孙传芳有来往。但我也知道，你儿子王明轩在上海参加学生组织的活动，被北洋政府通缉，是你花了大价钱才保下来的。王老先生，你心里是向着革命的，对吗？”
王老爷子没有直接回答，而是问：“你需要我做什么？”
“打开东门，放北伐军进城。”
王老爷子脸色一变：“沈旅长，这可是杀头的事。孙传芳的兵还在城里，光东门就有一个连把守。我一把老骨头，怎么打得开？”
“不需要你打。”沈砚之说，“你只需要帮我们混到城门附近。剩下的，我们自己来。”
王老爷子沉默了很久。屋里很静，只有远处隐约的炮声。最后，他抬起头，看着沈砚之：“沈旅长，我今年六十三了，活不了几年了。但我儿子还年轻，他写信跟我说，北伐军是仁义之师，是来救中国的。我相信他，也相信你。这个忙，我帮了。”
“谢谢王老先生！”沈砚之深深一躬。
“别急着谢。”王老爷子说，“你们这样出去，走不了两步就会被发现。我有一批货，今天要出城，是给城外驻军送的粮食。押车的都是我的伙计，你们可以扮成伙计，混在车队里。车队有通行证，可以接近城门。”
“太好了！”
“但是，”王老爷子话锋一转，“车队只能到城门附近，进不了城门楼。城门楼里有守军，你们要想打开城门，还得自己想办法。”
“够了。”沈砚之说，“只要我们能接近城门，剩下的就好办了。”
王老爷子点点头，叫来管家，吩咐了几句。不一会儿，管家拿来二十多套伙计的衣服，还有通行证。沈砚之和士兵们换上衣服，把枪藏在粮食袋里。
“沈旅长，”临走前，王老爷子突然叫住沈砚之，从怀里掏出一块玉佩，塞到他手里，“这是我祖传的玉佩，你拿着。如果……如果你们成功了，解放了芜湖，请把它交给我儿子，告诉他，他爹没给他丢人。”
沈砚之
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