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现在，一纸命令，要裁掉四千四百人。
“沈将军，”段祺瑞的声音再次响起，带着一丝不易察觉的得意，“你有什么意见？”
沈砚之慢慢站起身。
满座的目光都落在他身上。这个从关外杀出来的“南蛮子”，在京城这三个月，不拜码头，不递门生帖，不参加任何宴请，每日只是准时到陆军部点卯，在那一方小小的办公室里，整理那些永远也整理不完的陈旧档案。有人说他识时务，有人说他怂了，有人说他在等待时机。
现在，时机来了。或者说，刀架在脖子上了。
“段总长，”沈砚之开口，声音不高，但很清晰，“裁军之事，关乎国计民生，沈某本不敢置喙。只是，我部官兵，多来自直隶、辽西，当年响应革命，抛家舍业，跟随沈某辗转南北，为共和流血牺牲。如今共和初建，便要将他们弃如敝履，恐怕……不妥。”
“不妥？”坐在段祺瑞下首的一个胖将军嗤笑一声，“沈将军，你那些兵，说是革命军，其实就是些乡勇民团，乌合之众。如今国家统一，正要整军经武，建设一支现代化的国防力量。留着一千二百人，已经是格外开恩了。怎么，你还嫌少？”
沈砚之看向他。这人他认得，直系干将，曹锟的心腹，据说在天津有好几处宅子，娶了四房姨太太。
“王将军说的是。”沈砚之语气依旧平稳，“我部确是起于乡野，装备简陋，训练不足。但民国元年，滦州之战，是谁守住了滦河防线，挡住了张勋的辫子军？民国二年，剿匪之役，是谁三天奔袭四百里，击溃危害豫西的悍匪白狼？这些，陆军部的战报档案里，应该都有记载。”
胖将军脸色一僵，想反驳，却又说不出话来。滦州之战，他的部队当时就在左翼，一触即溃，要不是沈砚之部死守，他早就成了张勋的俘虏。这事是他的忌讳，平日没人敢提。
“沈将军这是在表功了？”段祺瑞敲了敲桌子，语气转冷，“有功当赏，有过当罚，这是常理。但裁军是国策，大总统亲自定下的，岂能因你一部之功，就废了国家大计？莫非沈将军觉得，你部的功劳，比国家还大？”
这话很重，是诛心之论。
沈砚之沉默了片刻。
他知道，今天这个局面，是早就设好的局。袁世凯要用裁军之名，
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