！”程振邦一饮而尽，“你是不知道，在保定那几年，憋屈！看着朝廷一天天烂下去，看着洋人在咱们地盘上耀武扬威，看着老百姓饿死冻死，心里跟刀割似的！如今好了，武昌枪一响，天塌了半边！咱们这些当兵的，也该为这天下，出份力了！”
沈砚之深有同感。他想起父亲沈文渊，当年也是这般热血。甲午年，父亲随北洋水师出征，在黄海亲眼见邓世昌驾舰撞向敌舰，回来后就常说：这朝廷，不顶事了，要救中国，非得改天换地不可。后来父亲参加戊戌变法，事败后逃回山海关，郁郁而终。临终前拉着他的手说：砚之，记住，这天下是天下人的天下，不是他爱新觉罗一家的。总有一天……
“报——”
又是一声长呼，打断了沈砚之的思绪。又一个探子奔进来，浑身是雪，脸色发白。
“少东家，不好了！西路的清军，已到抚宁，离石门寨只有五十里了！领兵的是蒙古八旗都统额尔赫，手下有一万五千人，其中三千是骑兵！”
沈砚之和程振邦同时站起。
“这么快？”程振邦皱眉，“不是说还要三五日吗？”
“是……是急行军。”探子喘着气，“额尔赫下令日夜兼程，要赶在腊月十五前夺回山海关，向朝廷请赏！”
“腊月十五……”沈砚之算了下日子，今天腊月初八，也就是说，最多还有七天。
“东路的奉天马队呢？”他问。
“东路慢些，还在绥中一带，但也只有一百多里了。南路的锦州兵走得最慢，沿海道路泥泞，估计还要三五日。”
程振邦走到地图前，手指在抚宁一点：“石门寨在抚宁东北三十里，额尔赫明天就能到。砚之，你的伏兵安排好了吗？”
“安排了，但只有五百人。”沈砚之眉头紧锁，“我本打算等程兄的骑兵到了，分兵加强石门寨。可如今东路清军也快到了，石河那边……”
“石河那边我去！”程振邦斩钉截铁，“我带一千五百骑兵去，留五百给你守城。石门寨这边，你带主力去，一定要把额尔赫挡住！只要挡住西面这一路，东西夹击之势就破了！”
“可程兄只有一千五百骑，东路的奉天马队有五千……”
“怕什么！”程振邦豪气干云，“兵贵精不贵多！我那两千弟兄，一个能顶三个！再说了，石河芦苇
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