消失在风雪里。
天亮的时候，纳溪县城出现在视野里。
城墙上插着北洋军的旗帜，门口有士兵站岗，盘查得很严。沈砚之和朱德在城外下了马，把马拴在一家客栈的马厩里，然后步行进城。
城门口，两个北洋军士兵拦住他们。
“哪来的？”
“叙永。”朱德说，“做生意的。”
士兵上下打量他们一眼，又翻了翻他们带的包袱，没发现什么，挥挥手放行。
两个人走进城门，沿着街道往里走。街上很冷清，大多数店铺都关着门，偶尔有几个行人匆匆走过，低着头，不敢四处张望。墙角蹲着几个乞丐，看见他们经过，伸出脏兮兮的手。
沈砚之看着这一切，心里说不出的压抑。
这就是北洋军治下的县城。
朱德带着他穿过几条街，来到一座不起眼的小院前。他敲了敲门，三长两短，很快有人来开。
开门的是个四十来岁的精瘦汉子，看见朱德，眼睛一亮。
“朱支队长！”
朱德点点头，闪身进去。沈砚之跟在后面，门很快关上。
院子里站着七八个人，都穿着便装，可看那站姿和眼神，都是当兵的。朱德压低声音对沈砚之说：
“这是我们在纳溪的情报站。这些人都是本地人，熟悉情况。”
他转向那个精瘦汉子：“老吴，张敬尧那边有消息吗？”
老吴点点头：“有。张敬尧这几天焦头烂额。护国军那边打得凶，他手下的兵伤亡不小，可袁世凯那边催着要战果，不给补给。他底下几个旅长都在抱怨，说这仗没法打。”
沈砚之心里一动。
“他住在哪儿？”
“县衙。”老吴说，“把原来的知县赶走了，自己住进去。每天出门，前呼后拥，几十号人跟着。”
沈砚之沉思了一会儿，看向朱德。
“朱支队长，我想今晚就去见他。”
朱德愣了一下。
“今晚？这么急？”
“兵贵神速。”沈砚之说，“张敬尧现在骑虎难下，正是游说的好时机。再拖下去，万一他改变主意，就来不及了。”
朱德想了想，点点头。
“好。我让老吴安排。”
当天夜里，沈砚之跟着老吴，来到县衙后门。
县衙很大，门口有兵站岗，后门却静悄悄的。老吴敲了敲门，门开了一条缝，露出一张警惕的脸。
老吴压低声音说了几句，那人点点头，把门打开。
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