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“您放心，我们会好好的。”
夜里，沈砚之在祠堂里点着油灯，摊开一张地图。
程振邦和周大成坐在旁边。
“从这儿往南，走三天能到天津地界。”沈砚之指着地图，“但天津有直隶总督衙门，新军主力都在那儿，咱们不能靠近。”
程振邦说：“绕过去？从西边走？”
沈砚之摇摇头。
“西边是山区，路不好走，带着这么多百姓，走不动。”
周大成说：“那就从东边，沿着海边走？”
沈砚之想了想。
“海边倒是平，但太暴露了。万一清军派骑兵追上来，咱们跑都跑不了。”
三个人看着地图，一筹莫展。
就在这时，外面忽然传来一阵急促的马蹄声。
沈砚之霍地站起来，手按在腰间的枪上。
马蹄声在祠堂门口停住，紧接着一个人冲进来。
是派出去的探子。
“沈统领！不好了！清军追上来了！”
沈砚之脸色一变。
“多少人？到哪儿了？”
探子喘着气。
“至少三千骑兵，天亮就能到！”
屋里安静了一秒。
程振邦站起来。
“我去集合队伍。”
沈砚之拦住他。
“不急。”
他看向探子。
“带队的是谁？”
探子摇摇头。
“不知道。但旗号上有个‘黄’字。”
黄？
沈砚之脑海里闪过一个人——山海关总兵黄厚生。
那个两天前还在关外按兵不动的人，怎么会突然追上来？
“他们怎么过来的？”程振邦问。
探子说：“从山道绕的。咱们走的官道，他们走的小路，比咱们快。”
沈砚之走到窗边，看着外面漆黑的夜色。
三千骑兵。
他手里有三千步兵，加上百姓，五千人。但能打仗的，只有三千。
三千对三千，他不怕。
但他身后有老百姓。
一旦打起来，那些老人、女人、孩子，怎么办？
“砚之，”程振邦走到他身边，“你带百姓先走，我留下阻击。”
沈砚之摇摇头。
“不行。三千骑兵，你两百人阻击，是送死。”
“那怎么办？”
沈砚之沉默了几秒。
然后他转过身。
“振邦，你带百姓继续往南走。我和大成带着主力，往西走。”
程振邦愣住了。
“往西？那边是山！”
“对。”沈砚之说，“清军追的是我，不是百姓。我往西走，他们肯定追我。等他们追上山，你们已经走远了
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