宣统三年十一月二十三，夜。
保定城的灯火在风雪中忽明忽暗，像一只只困倦的眼睛。城墙上的清军哨兵缩在岗楼里，裹着棉大衣，抱着火铳打瞌睡。他们已经三天没合眼了——自从冯国璋的主力开拔去山海关，留守的几百号人就要轮流守城，每个人都困得要死。
没有人想到，此刻正有两千多双眼睛，在黑暗里盯着这座城。
沈砚之趴在城外三里的一片枯草丛里，身上盖着层薄雪，一动不动。他盯着城墙上那几盏昏黄的灯笼，在心里默数着哨兵的换岗时间。
左臂上的伤口还在疼，绷带已经被血浸透又冻硬，像块铁皮箍在肉上。他没管，只是把注意力集中在城门方向。
“沈爷，”旁边的副官压低声音，“东边的兄弟们已经到位了。”
沈砚之点点头。
按照计划，程振邦带主力从南门主攻，他自己带三百人从东门佯攻。两边的城门守军都不多，只要配合得好，天亮之前就能拿下这座城。
问题是，城里的具体情况，他们不知道。
情报说留守的是个叫“赵德标”的参将，带着五百多号人。可五百多人，够不够守住四座城门？城里有没有埋伏？冯国璋走的时候有没有留下后手？
沈砚之不知道。
但他知道，现在箭在弦上，不得不发。
三更的梆子声从城里传来。
“咚——咚咚——”
沈砚之深吸一口气，冲副官点点头。
副官举起手里的信号旗，朝东边晃了三下。
片刻之后，东边传来一声尖锐的哨响——那是佯攻开始的信号。
紧接着，火光冲天。
沈砚之看见东门外忽然燃起十几堆篝火，火光照亮了半边天。几十个兄弟举着火把，骑着马，在火光里来回奔跑，一边跑一边喊：
“冲啊！杀啊！攻进去了！”
城墙上顿时乱了起来。
那些打瞌睡的哨兵被惊醒，慌慌张张地跑向城墙边，伸着脖子往外看。有人开始敲锣，当当当的锣声在夜里格外刺耳。
“敌袭——！东门有敌袭——！”
沈砚之盯着城墙上的动静，看着那些原本站在南门方向的守军，开始往东边跑。
一个，两个，十个，二十个——
“沈爷，”副官压低声音，“南门的守军动了。”
沈砚之的眼睛亮了起来。
“传令，准备。”
副官又举起信号旗，朝南边晃了三下。
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