草一木。他日若有人追论此事，自有沈某一力承担。”
赵鹤年深深看他一眼，未说谢字，只拱手道：“老朽还有一言。鹤龄让我问团总：程振邦的骑兵此刻在何处？”
沈砚之没有隐瞒：“石门寨。”
“石门寨至北水关，快马须一个时辰。聂汝清的毅军若全力反扑，一个时辰能抵城下三波攻势。”赵鹤年摇头，“团总，你这围三阙一，阙得太险。”
“赵翁慧眼。”沈砚之坦然道，“然沈某阙的不是聂汝清，是袁宫保。关城易帜的消息传至京城，袁氏必抢先请旨出兵。他请旨、点将、开拔，最快需三日。这三日，我要关城的旗帜稳稳飘在城头。”
赵鹤年默然良久，忽然问：“团总今年二十有七？”
“虚度二十七载。”
“老朽二十七岁时，还在奉天倒卖大豆，每日只算计三件事：进价几许，运费几许，出手能赚几许。”老者笑了笑，皱纹如刀刻，“团总二十七岁，算计的已是万里江山，百年兴替。”
沈砚之没有接话。
赵鹤年也不再问。他撑起身，向沈砚之拱一拱手，蹒跚步下箭楼。青布小轿如来时一般悄然，消失在雪幕深处。
沈砚之目送轿影远去，将怀中驻防图取出，又看了一遍。图纸边缘有一行极细的小字，非墨笔，是簪子之类尖物所刻：
“南城永泰门守军，半数为永平府新募壮丁，未历战阵。若以火炮佯攻，其必溃。”
他凝视这行字，指尖抚过那细如发丝的刻痕。
赵鹤龄终究还是告诉他了。
申时，沈砚之在箭楼召集最后一次军前会议。
与会者较昨夜多了两人。一是刘蔚文，案上摊着他草就的《告山海关父老书》，墨迹已干；一是位二十出头的年轻人，穿半旧灰布长衫，眉目清朗，只是脸色苍白得近乎透明，不时轻咳。
“这位是林觉初先生。”周启瑞引见道，“林先生从天津来，三日前被巡警堵在南门盘查，是刘蔚文先生以亲戚名义保下。”
林觉初欠身见礼，声气虽弱，吐字清晰：“沈团总，晚生此番出京，受友人陈独秀、白逾桓二君所托，带来一样东西。”
他从贴身衣襟内取出一卷薄纸，小心翼翼展开。纸已揉皱，边角染有深褐色的渍迹，不知是血迹还是茶渍。
是一幅手绘地图。
图上山川城郭标记得极为详尽
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