妄？”
“妄想以一役定乾坤，是妄；以一人救天下，是妄；等万事俱备再起事，更是妄。”沈砚之抚着砚底刻痕，声音低缓，“父亲著《读史方舆纪要》批注，于山海关一篇写道：自辽西至蓟东，雄关不下十座，然真正阻过铁骑南下者，非关墙之坚，乃关门之开。崇祯十七年，三桂开关迎清兵，清兵入关后第一件事，是杀三桂家眷四十余口。他以为那是交易，人家却视作投诚。”
刘蔚文悚然动容。
“我起兵，不是要跟袁世凯做交易。”沈砚之抬眸，一字一顿，“我是要天下人看见，关城上飘扬的，不是勤王旗，不是反正旗，是共和旗。哪怕只飘十日，哪怕三千人尽殁于此，后世修史者落笔至此，也得写：宣统三年冬，天下第一关易帜，为北方之首倡。”
窗外传来隐隐鸡鸣。
刘蔚文长叹一声，起身，整肃衣冠，向沈砚之深深一揖：“团总，蔚文狂悖，妄议军机，罪当——”
沈砚之起身扶住他臂肘，不令此揖揖下：“先生无过。今夜若无先生这番‘算账’，沈某至今仍是满心妄念。”
他顿了顿，又道：“先生明日可否留在城中？攻城之时，必有市井流言、敌军劝降，先生笔力千钧，可否为沈某草一篇告父老书？”
刘蔚文眼眶微红，重重点头。
寅时三刻，沈砚之回到箭楼。
沈福替他解下氅衣，抖落一地细雪。窗外关城沉睡，关外毅军营火已熄灭大半，只剩几点孤灯，像倦极的眼睛。
他在案前坐下，铺开纸，磨墨。
墨是旧墨，砚是父砚。砚堂中残墨已凝，他注少许温水，轻旋墨锭，一圈，一圈。墨香渐渐弥散，与三十年前父亲磨墨时的气息重叠。
他提笔，落下第一行字：
“中华民国军政府北方讨虏军总司令沈，谨告山海关父老兄弟……”
远处，东天泛起鱼肚白。
雄鸡三唱，关城醒来。
沈福轻手轻脚进来换茶，瞥见案上已摞起三页稿纸。最末一页，墨迹犹新，字迹不复起首时之端凝，却愈见峻拔，力透纸背：
“……或问：诸君举事，成算几何？答曰：不知。然某知一事——百年前，英舰犯浙，关天培血战虎门，孤军无援，力竭殉国。或问公何以不退，公曰：‘人臣守疆，退一步，非死所。’某非人臣，亦非守疆，然共和初
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