有远处前院隐约传来喧哗和人影跑动。
沈砚之打了个手势，二十人如鬼魅般滑下墙，落在松软的雪地上，毫无声息。他们分成三队，沿着廊庑阴影，向着前院灯火通明处摸去。
越靠近前院，声音越清晰。是毓贤的声音，尖厉，气急败坏：
“……顶住！都给老子顶住！关外援军天亮就到！守住大门，每人赏银一百两！不，二百两！擅退者，格杀勿论！”
还有兵刃碰撞声，慌乱的脚步声，女人的哭声。
沈砚之伏在一处月亮门后，探头望去。前院影壁前，黑压压聚着百十号人，有穿号褂的旗兵，也有穿常服的家丁护院，拿着刀枪，堵着通往前厅的甬道。毓贤被几个亲兵簇拥着，站在影壁下的台阶上，穿着二品武官的豹补服，没戴顶戴，花白的辫子散乱着，手里提着一把绿鞘腰刀，正挥舞着嘶喊。
他看准了影壁侧后方的一处死角，那里堆着几口养荷花的大缸，缸后有个小门，似乎通向厢房。他朝身后打了个手势，七个人跟着他，贴着墙根，狸猫般溜到那排大缸后面。
距离毓贤，只有不到十步了。
沈砚之从缸后微微探头，深吸一口气，猛地蹿出！与此同时，另外两队人也从左右廊下杀出，短刀映着火光，直扑那群堵路的兵丁。
“后面！后面有……”
惊呼声戛然而止。沈砚之的雁翎刀已经掠过一个亲兵的咽喉，血箭飙出老高。他脚步不停，刀随身转，又架开侧面刺来的一枪，顺势突进，刀锋划过那旗兵的胸膛。惨叫声，怒喝声，兵刃撞击声瞬间响成一片。
毓贤惊骇回头，正看见沈砚之如杀神般冲破亲兵阻拦，刀光直劈面门！他到底是行伍出身，仓促间举刀格挡。
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣，火花四溅。毓贤被震得手臂发麻，连退两步，腰刀险些脱手。沈砚之得势不饶人，踏步上前，刀光如雪，连绵不绝。毓贤左支右绌，险象环生，豹补服被刀锋划开好几道口子。
“保护大人！”
几个悍勇的亲兵拼命扑上，缠住沈砚之。毓贤趁机连滚带爬往厅里逃，一边逃一边嘶喊：“关大门！关大门！”
沉重的厅门正在合拢。沈砚之眼中寒光一闪，格开一把刀，左脚勾起地上一杆掉落的长枪，脚尖一挑一送，长枪如毒龙出洞，呼啸着飞向厅
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