。这味道让他胃里翻腾，但他强压下去。
战争，本就是最肮脏的游戏。
“沈爷，都准备好了。”程振邦走上城头，低声道。
沈砚之点头，看了眼天色。日头又升高了些，距离午时，还有一个时辰。
“那就等吧。”他说。
等待是最煎熬的。时间像凝固的铅，沉重地流淌。城头上，每个人都屏着呼吸，听着关外越来越响的战鼓，看着清军营寨里人影幢幢。有年轻的乡勇脸色发白，手在抖，被老兵一巴掌拍在后脑勺：“怂什么！脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉！”
这话糙，但管用。那年轻乡勇挺直了腰杆，握紧了手里的刀。
沈砚之看见了，没说话。有些勇气，是骂出来的。有些胆量，是逼出来的。这就是战争，把普通人变成战士，把懦夫变成英雄——或者尸体。
巳时三刻，关外突然安静下来。
战鼓停了，号角息了，连战马的嘶鸣都听不见了。一种诡异的寂静笼罩着关城内外，静得能听见雪花落地的声音。
“要来了。”程振邦低声说。
话音刚落，老君庙方向突然腾起四团白烟。紧接着，是震耳欲聋的轰鸣，像天雷炸响，震得城砖都在颤抖。
“炮击！隐蔽！”
观察哨的吼声撕破寂静。城头上，守军迅速躲到垛口后。沈砚之也被程振邦一把拉到墙根下。
第一发炮弹呼啸着飞来，砸在关外百步处，溅起漫天泥土。打远了。
第二发近了些，落在护城河里，炸起冲天的水柱。
第三发，第四发...炮弹像瞎了眼的野兽，在关城周围乱窜，最近的一发打在瓮城墙上，轰出一个浅坑，砖石飞溅，但没伤到人。
果然是新炮手。沈砚之心头一松。
炮击持续了约一刻钟，六十发实弹打完，关城除了几处无关紧要的损伤，主体完好。但镇东楼已经被打得千疮百孔，旗帜倒了，草人碎了，看起来确实像伤亡惨重。
炮声一停，关外立刻响起震天的喊杀声。清军的马队出动了。
五百蒙古骑兵，像一股黑色的洪流，从营寨中冲出。马蹄践踏着冻土，溅起泥雪，大地在震颤。他们挥舞着马刀，嚎叫着，朝着镇东门狂飙而来。
“放箭！”程振邦大喝。
城头稀稀拉拉射出一轮箭雨——这是疑兵在佯装抵抗。箭矢大多落空，少数射中的，也被
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