漏。”沈砚之平静回应，“李守备若是不信，可随沈某现在就去县衙，当面对质。”
两人的目光在空气中相撞，仿佛有火花迸溅。
吴佩孚咳嗽一声，打断了这场无声的交锋：“好了好了，都是为朝廷办事，何必伤了和气。沈团总的提议甚好，就按他说的办——李守备，你从亲兵中抽调二十人，分五路协助各乡团清查。至于时限...就放宽到五日吧。”
他摆了摆手，做出一副宽宏大量的模样：“今夜本官在府中设宴，宴请诸位乡绅，也算是为李守备接风。还望诸位赏光。”
这是不容拒绝的邀请了。
众人只得起身应诺。
走出总兵府时，天色已经完全暗了下来。雪下得大了些，细密的雪花在夜风中打着旋，落在青石板路上，很快化成一滩滩湿漉漉的水渍。
陈文礼紧走几步，追上沈砚之，压低声音道：“砚之，今晚这宴...怕是鸿门宴啊。”
沈砚之扶住老先生微微颤抖的手臂：“陈老放心，吴佩孚暂时还不敢明目张胆动手。他今日之举，更多是试探和敲打。”
“可那李凤鸣...”陈文礼忧心忡忡，“此人眼神不正，绝非善类。他一来就盯着你的乡团，恐怕是冲着你来的。”
“我知道。”沈砚之望着前方被风雪笼罩的街道，目光沉静，“但他越是如此，越说明他们心虚。武昌的消息应该已经传到京城了，清廷现在草木皆兵，对各地团练和汉人官员都起了疑心。吴佩孚急着收缴兵权，也是怕底下人造人家反，连累他的顶戴。”
“那咱们...”
“按计划行事。”沈砚之的声音低如耳语，“今晚宴席，您和王会长尽量周旋，替我争取时间。我的人已经去联络程振邦了，最迟明早，他的骑兵就能赶到关外十里。”
陈文礼倒吸一口凉气：“你要...要动手了？”
“不是我要动手。”沈砚之停下脚步，转头看向老先生，昏黄的灯笼光映在他脸上，那双眼睛里燃烧着某种炽热而坚定的东西，“是这座关城，这座被满人统治了二百六十七年的天下第一关，该回到它真正的主人手里了。”
陈文礼怔怔地看着他，许久，重重握了握他的手：“好...好！老夫虽是一介书生，但也知道‘天下兴亡，匹夫有责’。你放心去做，府衙那边，我会
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