：“我在大连还有一条线，通过日本商社可以弄到一批日制步枪。但需要时间，至少半个月。”
“半个月太久了！”一个一直沉默的中年人开口，他是同盟会的老会员，大家都叫他“老谭”，“滦州等不了那么久。况且现在风紧，张扒皮已经盯上你了，你这个时候动作，太危险。”
“顾不了那么多了。”沈砚之站起身，“老谭，你明天一早动身去大连，找三井洋行的山本先生，提我的名字，他知道该怎么办。胡子，你带几个人去老龙头火车站，明晚有一批‘特殊货物’到，务必安全接回来。阿文，”他看向眼镜青年，“你负责清理我们在天津的所有联络点，该撤的撤，该毁的毁，不能给官府留下任何线索。”
“沈先生，那你呢？”老谭担忧地问。
“我留在天津。”沈砚之望向窗外沉沉的夜色，“总得有人稳住阵脚。况且，张扒皮那里，还需要我去应付。”
众人还想再劝，沈砚之抬手制止：“不必多说。记住，我们的每一个行动，都关系到成百上千同志的身家性命。谨慎，再谨慎。”
离开小院时，已是子夜时分。天空飘起了细雪，落在青石板路上，很快化成了水渍。沈砚之走在空无一人的街道上，脑海中反复推演着接下来的每一步。
转过一个街角时，他突然停住脚步。
前方的路灯下，站着两个穿黑色棉袍的人，正朝他这个方向张望。虽然打扮普通，但那站姿、那眼神，分明是吃公门饭的。
沈砚之面不改色，继续向前走，在与两人擦肩而过时，甚至还点头致意。他能感觉到那两道目光如芒在背，一直跟着他走出很远。
回到沈宅，他没有惊动任何人，悄悄回到书房。从暗格里取出一把德国造毛瑟手枪，检查了弹匣，又放回去。然后铺开纸笔，开始写信。
“吾妻婉如见字：津门岁寒，望自珍重。生意之事，我已安排妥当，若有变故，可寻保定分号王掌柜。家中老幼，托付于你。勿念。夫砚之手书。”
写罢，他将信折好，塞进一个普通信封，混入一叠往来商函之中。这是他给自己留的后路——万一出事，这封信会被当作普通家书寄出，妻子看到，自会明白其中深意。
窗外传来更夫打更的声音——寅时三刻，天快亮了。
沈砚之吹灭蜡
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