这天津卫谁不知道，沈家的‘瑞福祥’是头一块招牌。”
“全赖各位大人照应。”沈砚之从袖中取出一个红封，轻轻推了过去，“年关将近，一点心意，给师爷添些炭火钱。”
张师爷的手指在红封上按了按，估摸出里面是两张一百两的银票，这才露出些真切的笑容：“沈少爷懂事。”他端起茶碗呷了一口，忽然话锋一转，“不过今天来，倒不全是为了这个。”
沈砚之的心提了起来。
“顺天府最近在查一批违禁书刊。”张师爷盯着沈砚之的眼睛，“有人举报，说在贵号的货仓里见过《革命军》《猛回头》这些大逆不道的玩意儿。”
厅里的空气仿佛凝固了。炭火噼啪作响。
半晌，沈砚之笑了：“师爷说笑了。我们做绸缎生意的，仓库里堆的都是苏杭的绫罗绸缎，哪来的什么书刊？定是有人眼红铺子生意，恶意中伤。”
“是吗？”张师爷慢慢站起身，踱到窗前，“我也希望是误会。不过……”他转过身，目光如刀，“沈少爷，令尊的事情，过去快十年了吧？朝廷宽厚，没有株连九族，还给沈家留下了产业。你是个聪明人，该知道珍惜。”
沈砚之的手指在袖中攥紧，指甲陷进掌心。父亲临刑前的面容在脑海中一闪而过——那个清晨，刽子手的鬼头刀落下时，父亲最后喊的是：“诛尽国贼，还我河山！”
“师爷教诲的是。”他垂下眼睑，掩去眸中翻涌的情绪，“沈家世代经商，只知诚信为本，从不参与政事。”
“那就好。”张师爷走到他面前，拍了拍他的肩膀，力道很重，“腊月二十三之前，把今年的‘例敬’补齐了。另外，听说你常去法租界的‘德顺斋’买点心？那铺子的掌柜，好像跟南边的乱党有些牵连。少去为妙。”
送走张师爷，沈砚之站在廊下，任由寒风扑在脸上。老赵悄声走近：“少爷，张扒皮这是话里有话啊。德顺斋那边……”
“我知道。”沈砚之打断他，“你去准备一下，明天我要出趟门，去唐山看一批新到的货。”
“这节骨眼上……”
“越是这时候，越要如常行事。”沈砚之转身向书房走去，“对了，让账房准备五百两银子，明天送到顺天府。”
关上书房的门，沈砚之靠在门板上，长长吐出一口气。他走到书架
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