直奔关城衙门。衙门里已经空了大半，官员和衙役跑的跑，躲的躲。但在后堂，他们找到了额尔泰——这个旗人守将没有跑，而是穿戴整齐地坐在太师椅上，面前摆着一壶酒。
看到沈砚之进来，额尔泰抬起头，脸上没有恐惧，反而有一种解脱的表情。
“来了？”他问，语气平静。
“额尔泰，你被捕了。”沈大牛上前就要绑人。
额尔泰摆摆手：“不急。沈砚之，咱们聊聊？”
沈砚之示意沈大牛退下，自己走到额尔泰对面坐下。
“聊什么？”
“聊你们赢不了。”额尔泰给自己倒了杯酒，一饮而尽，“你以为占了山海关，就万事大吉了？京城已经调了毅军，三天内就到。你们这点人，守不住的。”
沈砚之不动声色：“守不守得住，试试才知道。”
额尔泰盯着他看了很久，忽然笑了：“你很像你父亲。当年你父亲在的时候，我就知道，沈家早晚要反。可惜啊，他没等到这一天。”
“你认识我父亲？”
“何止认识。”额尔泰又倒了杯酒，“当年他任山海关总兵，我是副将。我们...是朋友。”
沈砚之愣住了。他从未听父亲提起过。
“但他太耿直，不懂变通。”额尔泰摇摇头，“得罪了权贵，被罢了官。我劝他低头，他不肯。后来他回了老家，我们也就断了联系。但我一直关注着沈家，我知道，总有一天，你会走他的路。”
沈砚之沉默片刻：“那你为什么还守城？”
“因为我是朝廷的官。”额尔泰说，“食君之禄，忠君之事。这是我的本分。但我故意把南门的布防图泄露给了你的人，又调走了东门的守军——不然你以为，你们能这么轻易破城？”
沈砚之恍然大悟。原来南门增兵是幌子，东门内应失踪也是故意的。额尔泰在用他的方式，成全沈家的起义。
“为什么要这么做？”沈砚之问。
“因为我觉得，你父亲是对的。”额尔泰站起身，走到窗前。天边已经泛起鱼肚白，浓雾开始消散。“这个大清朝，确实该亡了。但我老了，没勇气反抗。你能站出来，我很欣慰。”
他转过身，看着沈砚之：“但我还是要劝你一句——山海关，你们守不住。趁毅军还没到，带着你的人，南下吧。去南方，那里才是革命的大本营。”
沈砚之
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