有人一遍遍擦拭着手中的刀。沈砚之也不说话了，他闭着眼睛，但耳朵竖着，听着外面的动静。
更夫敲梆子的声音又响起了——三更天，子时了。
他猛地睁开眼睛。
“时辰到了。”
所有人都站了起来。没有人说话，但一股无形的杀气在狭小的空间里弥漫开来。
沈砚之从怀里掏出最后几块银元，分给沈大牛、李栓柱、王铁锤：“这是给兄弟们的安家费。万一...万一有人回不来，这钱，要送到他们家里。”
三人接过钱，手有些抖。
“出发。”沈砚之拉开门。
浓雾扑面而来。院子里，沈忠已经等在那里，手里牵着三匹马。
“少爷，马备好了。”沈忠的眼眶是红的，但他强忍着没哭。
沈砚之拍拍他的肩：“忠叔，家里就拜托您了。按咱们说好的，一听到动静，立刻带人走。”
“老奴记住了。”沈忠的声音哽咽。
沈砚之不再多说，翻身上马。沈大牛、李栓柱、王铁锤也各自上马。其他的汉子们则分成几队，沿着不同的路线，悄无声息地融入浓雾中。
马蹄包了布，踏在青石板上几乎听不到声音。四人三马，在雾中穿行，像幽灵一样。街道上空无一人，只有偶尔传来的犬吠声，在浓雾中显得格外凄厉。
南门越来越近。隔着浓雾，已经能看到城楼上灯笼的光晕。沈砚之勒住马，示意其他人停下。他们躲在一条小巷的阴影里，观察着城楼上的动静。
守军似乎比平时多了一些，垛口后能看到隐约的人影在晃动。但也许是因为大雾，也许是因为寒冷，那些士兵显得很松懈，有人甚至靠着城墙打瞌睡。
“情况不对。”沈大牛压低声音，“平时这个时候，城楼上最多十个八个人，今天怎么这么多？”
沈砚之也有同样的感觉。他看了看怀表——子时一刻。按照约定，程振邦应该已经带人到了南门外三里亭。但城楼上的异常，让他心里涌起一丝不安。
“再等等。”他说。
时间一分一秒过去。浓雾没有散去的意思，反而更浓了。城楼上传来守军换岗的声音，接着是一阵脚步声，然后渐渐安静下来。
子时二刻。
沈砚之正要下令行动，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。声音由远及近，很快到了南门下。接着是城门开启的吱呀声，一队人
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