宣统三年十月十八，亥时初刻。
山海关东校场。
雪已经下了整整一天，地上积雪没过了脚踝。校场四周插着的火把在风雪中摇晃，火光映着三千多张沉默的脸。没有旗帜，没有口号，只有压抑的呼吸声和铠甲兵器偶尔碰撞的轻响。
沈砚之站在临时搭起的高台上，身上披着一件旧棉大氅，肩头已经积了一层雪。他没有说话，只是目光扫过台下。
前排是赵铁柱率领的三百核心乡勇，这些人大多跟随沈家多年，或是与清廷有血仇。他们手里握着崭新的汉阳造，腰挂子弹袋，眼神坚定。
中间是这一月来陆续招募的青壮。有城里的工匠、郊外的农户、码头的苦力，甚至还有几个读过书的年轻人。他们用的还是土铳、大刀、长矛，但每个人都挺直了脊梁。
最后面，是些年纪稍大的。他们或许不能冲锋陷阵，但负责搬运弹药、救治伤员、传递消息。此刻也静静地站着，任由雪花落满肩头。
三千人，没有一个人出声。
沈砚之深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他更加清醒。他开口，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中：
“弟兄们。”
全场静得能听见雪花落地的声音。
“今夜，我们要做的事，可能会死。”
没有人动。
“但我们不死，我们的子孙就要继续当奴才。”沈砚之的声音提高了一些，“继续被旗人骑着脖子拉屎，继续看着洋人在我们的土地上耀武扬威！”
台下有人握紧了拳头。
“六十年前，英法联军从大沽口打进来，一把火烧了圆明园。四十年前，日本人占了台湾。十年前，八国联军又打进了北京城。”沈砚之的声音在风雪中回荡，“朝廷呢？朝廷在干什么？割地！赔款！把我们中国人的血汗钱，一船一船地往外运！”
“他娘的！”后排有人忍不住骂出声。
“是啊，他娘的。”沈砚之笑了，笑容里带着寒意，“可光骂娘没用。武昌的弟兄们已经动手了，他们用枪炮告诉天下——这大清的江山，该换换主人了！”
他顿了顿，目光扫过全场：“今夜，我们也要动手。不是为了封侯拜将，不是为了荣华富贵。只为了四个字——还我河山！”
“还我河山！”赵铁柱第一个吼出来。
“还我河山！”三百核心乡勇齐声应和。
“
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