山骑马追上来，与他并肩而行：“砚之，刚才俘虏营的事，你处理得漂亮。既立了威，又安了人心。”
沈砚之摇摇头：“乱世用重典，不得已而为之。其实那些俘虏，大多也是苦出身。”
“那你还要查他们底细？”
“要查。”沈砚之望着前方黑黢黢的山路，“作恶多端的，必须惩处。被逼无奈的，可以争取。咱们起兵，不是为了杀人，是为了建立一个不杀人的世道。”
赵铁山沉默了。他看着身边这个年轻人，突然想起二十年前的沈仲山。那时沈仲山也常说类似的话，但最终……
“砚之。”他轻声说，“你要记住，这条路，比你想象的更难走。当年你爹……”
“我知道。”沈砚之打断他，“爹失败了，因为他只有一腔热血，没有看清这世道的残酷。我不会重蹈覆辙。”
他的眼神在黑暗中格外明亮：“这世道吃人，咱们就要比它更狠。这天下不公，咱们就要打破它。也许最后，咱们也会像爹一样，死在路上。但至少，咱们让后来人知道，这条路，有人走过。”
赵铁山不再说话。两人默默前行，只有马蹄踏在泥泞山路上的声音，单调而沉重。
凌晨时分，队伍抵达石门寨。
这是一处天然的要塞，两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的山谷，最窄处仅容两马并行。山上林木茂密，怪石嶙峋，是绝佳的埋伏地。
沈砚之立刻指挥布防。伤员埋伏在山腰，负责放枪扰敌。精锐埋伏在山顶，准备滚木礌石。他自己带着两百名枪法好的，埋伏在谷口两侧，等清军进入伏击圈后，截断退路。
一切布置妥当，天已经蒙蒙亮了。
沈砚之伏在一块巨石后，用单筒望远镜观察谷外的官道。晨雾弥漫，能见度很低，但他不敢有丝毫松懈。
时间一分一秒过去。
太阳升起来了，驱散了晨雾。官道上依然空无一人。
“大人，会不会不来了？”旁边一个年轻义军小声问。
“会来的。”沈砚之很肯定，“宝桢年轻气盛，又急于立功，绝不会放过这个机会。”
话音刚落，远处传来了马蹄声。
先是零星的几骑探马，小心翼翼地进入山谷，四处张望。埋伏的义军屏住呼吸，一动不动。
探马没发现异常，打马回去报告。
又过了约莫一刻钟，大队人马出现了。
清一色
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