砚之一人。他从怀里掏出怀表，借着火光看了一眼：子时二刻。
还有一个时辰。
他闭上眼睛，脑海中浮现出父亲的样子。那个总是穿着长衫、说话温文尔雅的父亲，临死前眼睛里的光，像两团火。
“去做你该做的事。”
他睁开眼，眼神已经变得坚定。
下了城楼，穿过空无一人的街道。山海关的夜静得可怕，连狗叫声都没有。家家户户门窗紧闭，像是预感到了什么。沈砚之知道，这是暴风雨前的宁静。
北门兵营就在城墙根下，一排低矮的土坯房，住着赵宝柱和他的三十多个亲兵。这会儿营房里还亮着灯，隐约能听见划拳的声音——赵宝柱得了二十块大洋，这会儿肯定在犒劳手下。
沈砚之绕到兵营后面，那里有个小门，平时是倒泔水用的。他轻轻推了推，门从里面闩上了。退后两步，打量了一下土墙——不算高，约莫一丈。他从腰间解下绳索，一头拴着铁钩，试了试分量，然后用力一抛。
铁钩越过墙头，落在里面。他拉了拉，钩住了什么东西。双手抓住绳子，脚蹬着墙面，几下就翻了进去。
落脚处是个堆放杂物的院子，堆着柴火和破家具。他收好绳索，猫着腰摸到营房窗下。里面果然在喝酒，赵宝柱的声音最大。
“...那沈家小子，还以为能瞒过老子？呸！要不是看他沈家还有点家底，老子早就...”打了个酒嗝，“不过话说回来，要是真能逮住几个乱党，那可是大功一件。到时候朝廷的赏银下来，弟兄们人人有份！”
一片附和声。
沈砚之冷笑。他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子，将里面的液体倒进窗缝。那是他从一个老郎中那儿弄来的“迷魂香”，点燃后无色无味，吸入的人会在一炷香内昏睡不醒。
他摸出火折子，吹亮，点燃了窗缝里的药粉。青烟袅袅飘进屋里，很快，里面的划拳声弱了下去，变成了此起彼伏的鼾声。
等了约莫一刻钟，估摸着药效已经发作，沈砚之轻轻推开房门。屋里横七竖八躺了一地人，赵宝柱趴在桌子上，手里还攥着酒杯。桌上的油灯还亮着，映着一张张昏睡的脸。
沈砚之走到赵宝柱身边，抽出他腰间的佩刀，又从他怀里摸出那袋银元，放回自己怀里。然后拿出绳子，将屋里的人一个个捆结
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