。风吹过红柳林，发出沙沙的声响，偶尔有鸟雀惊飞，都让他心头一紧。
下午时分，远处忽然传来嘈杂的人声。
沈砚之立刻警觉起来，示意王氏别出声。他自己悄悄拨开窝棚口的枝叶，向外张望。
声音是从东南方向传来的，离这里还有一段距离，但正在慢慢靠近。
“……仔细搜！一个角落都别放过！”
“头儿，这片林子这么大，怎么搜啊？”
“废话少说！找不到人，咱们都得吃挂落！吴大人说了，活要见人，死要见尸！”
是清兵！
沈砚之的心提到了嗓子眼。他迅速退回窝棚，低声对王氏说：“清兵来了，咱们得换个地方。”
王氏脸色煞白：“可老太太……”
“我来背。”沈砚之果断地说，“你抱着孩子，跟紧我。”
他蹲下身，轻轻摇醒老太太：“大娘，清兵来了，咱们得换个地方躲。”
老太太迷迷糊糊地醒来，听清沈砚之的话后，挣扎着要起来：“好、好……我自己能走……”
“您别动，我背您。”沈砚之不由分说，将老太太背到背上。老太太很轻，骨头硌得他生疼，但他咬咬牙，稳住了身形。
王氏抱着孩子站起来，紧张地看着他。
沈砚之回想了一下地图上的标记，决定往西北方向走——周老七说必要时可以去渔村，现在应该就是“必要时”了。
他掀开窝棚的帘子，探头看了看外面。清兵的搜捕队还没到这边，但声音越来越近了。
“走！”沈砚之低喝一声，背着老太太钻出窝棚，朝着西北方向快速移动。
王氏抱着孩子紧紧跟上。
红柳林里根本没有路，到处都是交错的枝杈和盘结的根系。沈砚之背着人，走得异常艰难。枝杈划破了他的衣服和皮肤，留下一道道血痕。但他顾不上这些，只想尽快离开这片区域。
走了约莫一刻钟，老太太忽然在他背上说：“沈少爷，你放下我吧……我老了，不中用了，别拖累你们……”
“大娘，别说傻话。”沈砚之喘息着，“马上就到了，再坚持一下。”
“我听见……听见清兵的声音了……”老太太的声音很轻，“他们追来了……你们快走，别管我了……”
沈砚之一惊，侧耳细听，果然，身后不远处传来了脚步声和拨动枝叶的声音！清兵已经搜到他们刚才藏身的窝棚了！
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