探马，密切监视关内关外清军动向。另外，应立即以‘关外革命军都督’或类似名义，对外发布檄文，宣示光复，号召周边义士来投，扩大声势和力量。”
沈砚之眼中精光闪动。“振邦兄所言，正合我意。”他顿了顿，“都督之名，太过招摇，暂不宜用。可称‘山海关义军总指挥’。檄文要写，不仅要发往关内外，还要设法送往京津，甚至上海、武昌，让天下人知道，山海关已飘起革命旗！铁柱，城防加固之事，由你总负责，征用民夫，修补城墙，设置鹿砦壕沟，将武库里的火炮架上城头要害位置。振邦兄，你的骑兵要发挥机动优势，广布哨探，情报一刻不能断。秀才，你心思细，后勤粮秣、与地方士绅百姓打交道、还有那檄文，都由由你来去操办。”
三人齐声领命，各自下去忙碌。
鼓楼上，又只剩下沈砚之一人。风雪已停，夕阳的余晖将西边的云层染成一片凄艳的血红，映照着脚下这座刚刚易主的古老雄关，也映照着城头上那面愈发显得孤高而坚定的红旗。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。夺取一座关城或许可以靠一腔血勇和突然袭击，但要守住它，面对即将到来的狂风暴雨，需要的是钢铁般的意志、周密的筹划，还有……牺牲。
他抚摸着手中冰冷的长枪枪杆，父亲临终前的呼喊仿佛又在耳边响起：“覆巢之下，安有完卵！”当年，父亲试图撼动的是已经在中原站稳脚跟的庞然大物，所以失败了，牺牲了。而今天，这个庞然大物自己已经从内部开始朽烂、崩塌。他站在父亲曾经梦想站上的位置，手中握着父亲未能举起的旗帜。
“父亲，您在天之灵，庇佑孩儿，庇佑这山海关的义旗不倒！”沈砚之对着苍茫的关外大地，低声祈愿。
夜幕降临，山海关内亮起了星星点点的灯火。虽然大多百姓依旧心怀忐忑，但街面上已经能看到一些行人，个别酒肆茶楼也试探着开门营业。孙秀才组织的“维持会”的士绅们，带着臂章，在街上巡逻，宣传义军政策。城墙上，赵铁柱正指挥着乡勇和征调来的民夫，挑灯夜战，加固工事，搬运火炮。关帝庙前的空场上，架起了大锅，炊烟袅袅，那是给义军和帮忙的民夫准备饭食。
一种紧张而又充满生机的气
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