萧婉宁走出宫门时，街口的灯笼刚点亮。阿香提着空食盒站在石阶下，见她身影一露，立刻小跑迎上来：“小姐，风凉了，我给您带了披风。”说着就要往她肩上搭。
“不急。”萧婉宁摆摆手，脚步未停，“先回家。”
两人沿着青石路往西走，月牙儿挂在屋檐角，照得瓦片泛银。路上行人渐稀，唯有巡夜更夫敲着梆子从巷尾晃过。阿香憋了一路，终于忍不住：“小姐，您真把贵妃的玉镯推了？那可是上等和田玉，雕工还这么精细，换我早接了，回头转手送人也体面。”
“体面是体面，可烫手。”萧婉宁语气平实，“她要我日日独入寝宫，又赏重礼，明眼人都能看出蹊跷。我要是收了镯子，等于应了她的私邀，往后她说我逾矩、说我不清白，一张嘴的事。”
阿香咂舌：“您想得真远。”
“不是我想得远，是宫里的人惯会拿规矩压人。”她顿了顿，“咱们行医的，最怕的不是病难治，是被人从根上抹黑名声。”
话音落时，已到府门前。门房老周听见动静，忙拉开木门：“萧姑娘回来了？李家小姐在厅里等您半个多时辰了。”
“淑瑶？”萧婉宁微怔，抬脚迈进门槛。
正厅灯光明亮，李淑瑶坐在案边，手里捧着一卷书翻得认真，听见脚步声抬头一笑：“你可算回来了！我在你药庐外头转三圈，以为你又被太医院叫去救急呢。”
“没有的事。”萧婉宁解下药箱放在架上，“你怎么这会儿来了？天都黑透了。”
“我能不来吗？”她放下书卷，从袖中抽出一张红笺，“你猜今早宫里办了什么雅集？皇后娘娘设诗会，请了六部九卿家的闺秀，连尚药局的女官都去了几个。题目是‘春夜’，限时一炷香。”
萧婉宁倒了杯茶递过去：“然后呢？”
“然后——”李淑瑶咬着唇，眼神发亮，“我念完自己的诗，全场静了三息，接着礼部侍郎夫人当场拍案叫好，说我有谢道韫之才！结果你猜怎么着？”
她故意停顿，萧婉宁吹了口茶沫：“别卖关子。”
“皇后忽然问：‘萧婉宁今日怎未出席？’”李淑瑶学着皇后的腔调，眉梢一挑，“底下人答说你在给公主复诊，皇后点头说：‘可惜了，若她在，定能出佳作。’说完，竟命人取来你前年写的《疫中杂
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