民众身上，而胜利的荣光，却往往距离他们很远。镇国公的赫赫威名，或许能让他们在茶余饭后有些谈资，有些虚幻的期盼，但填不饱肚子，治不好伤病，找不回亲人。
就在这时，远处传来一阵骚动和哭喊声。只见几个穿着皂隶服饰、手持水火棍的差役，正骂骂咧咧地从一个窝棚里拖出一个瘦弱的少年。那少年不过十三四岁年纪，拼命挣扎哭喊，旁边一个头发花白的老妪扑上去抱住差役的腿，哭求道：“官爷！行行好！放过我孙儿吧！他就偷了……偷了半个窝头，实在是饿得不行了啊！老身给您磕头了！”说着就要跪下磕头。
“滚开！老东西！”一个差役不耐烦地一脚踹开老妪，老妪痛呼一声倒地。“半个窝头？半个窝头也是偷！按照律例，流民偷盗，杖二十，罚没家产！这小子没家产，就跟我们走，发配矿场做苦役抵罪！”说着，就要将那少年拖走。
周围流民远远看着，脸上有同情，有恐惧，也有麻木，却无人敢上前。那尖嘴猴腮的男子啐了一口，低骂道：“这帮杀才！定是看这老婆子孙子还有点力气，想抓去充苦役，好多捞一笔人头钱！”
叶深眉头一皱。他注意到，那少年虽然瘦弱，但骨架不小，眼神里有一股倔强劲，确实像是个能干活的样子。而那几个差役，虽然穿着公服，但举止粗野，眼神闪烁，不像是正经官差，倒更像是地痞流氓冒充，或是与某些势力勾结，在此欺压流民，强拉壮丁。
眼看那少年就要被拖走，老妪在地上哀哀哭求，周围人敢怒不敢言。叶深对身旁的“夜枭”使了个眼色。“夜枭”会意，身形如鬼魅般一晃，已悄无声息地挤入人群，靠近了那几个差役。
“几位官爷，且慢动手。”叶深走上前，拦在了差役面前，脸上堆起生意人常见的讨好笑容，拱手道，“小孩子不懂事，饿急了，偷半个窝头，罪不至发配矿场吧？您看，这老婆子也怪可怜的。不如这样，这孩子的‘罚金’，我替他出了，各位官爷行个方便？”说着，他从怀里摸出几块碎银子，约莫有五六两，递了过去。
那为首的差役是个满脸横肉的壮汉，看到银子，眼睛一亮，但随即又露出贪婪和怀疑的神色，打量着叶深三人：“你是什么人？多管闲事！这小
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