还有污水横流处传来的隐隐恶臭。
叶深透过车帘缝隙，静静观察着这一切。他曾多次路过外城，但以前或是匆匆而行，或是身处高位，受人簇拥，所见所闻，与此刻以普通人的身份、角度去看，感受截然不同。
他看到街边茶肆里，几个穿着短打的力工，一边喝着粗茶，一边高声议论。
“听说了吗？北边又打胜仗了！镇国公爷带着咱风雷界的好汉，把那些天杀的异族崽子赶回老家了！”
“可不是！封赏大典那天，我在承天门外瞅见了，好家伙，那阵仗！镇国公爷，啧啧，真是年轻有为，听说还没娶亲呢……”
“得了吧，癞蛤蟆想吃天鹅肉！人家现在是国公爷，能看上咱们这些平头百姓？不过话说回来，仗打赢了是好事，可这税……好像又涨了。我婆娘昨天去买米，又贵了三分！”
“唉，谁说不是呢。打仗要花钱，要粮，要人。我娘家侄子，前些日子被征了徭役，去给前线运粮，这都快两个月了，音信全无……”
“少说两句吧！让人听见，说你对镇魔军有怨言，抓你去打板子！”
“我哪敢有怨言？就是……就是日子难过啊。这异族什么时候能打完啊……”
议论声中，有对胜利的兴奋，对英雄的崇拜，但更多的，是对沉重赋税、亲人离散、前途未卜的忧虑和麻木。战争带来的荣耀是上面的，而伤痛和负担，大多压在了这些最底层的人身上。
马车继续前行，来到风雷城最大的货运码头——龙门渡。这里更加繁忙，大小船只停泊，装卸货物的号子声震天响。叶深注意到，码头上堆积如山的货物中，有相当一部分是贴着兵部封条的木箱，上面写着“军械”、“灵谷”、“伤药”等字样。这是发往前线的物资。
他示意马车在不远处停下，几人扮作歇脚的旅人，在路边茶摊坐下，暗中观察。只见一队兵丁，在一个身着低级军官服饰、腆着肚子的胖子带领下，正在清点、接收一批物资。那胖子军官拿着清单，趾高气扬，对押运的民夫和低级官吏呼来喝去。清点过程中，叶深敏锐地看到，那胖子军官似乎对清单上某个数字不太满意，低声与押运的吏员嘀咕了几句，那吏员满脸堆笑，偷偷塞过去一个小布袋，胖子军官掂了掂，脸上露出笑容，大笔一挥
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