妇人正在打水洗衣，他犹豫了一下，终究没敢上前讨一口水喝。她们看他的眼神，带着同样的审视和疏离。
他走到小镇另一头相对冷清些的地方，靠着一堵晒得发烫的土墙坐下，试图用墙体的温度缓解一些寒意。阳光慢慢升高，带来些许暖意，却也让他更加干渴。嘴唇已经干裂出血，喉咙像要冒烟。
就在他意识都有些模糊的时候，一个黑影挡在了他面前。他费力地抬起头，是那个蜷缩在镇口墙角的、衣衫褴褛的老乞丐。此刻站在他面前，比蜷缩时显得更高些，但也更佝偻。脸上皱纹沟壑纵横，沾满污垢，一双眼睛却不像昨日那么浑浊，而是带着一种奇特的、混合着麻木、狡黠和一丝说不清道不明的了然，看着他。
老乞丐没说话，只是伸出枯瘦、肮脏、指甲缝里满是黑泥的手，递过来半个黑乎乎、硬邦邦、看不清是什么东西做的饼子。饼子大概被揣了很久，边缘都碎了，散发出一种难以形容的、混合着汗味、灰尘和其他不明气味的馊味。
叶深愣住了，看着那半个饼子，又看看老乞丐。
“看你……是新来的吧？饿狠了？”老乞丐的声音嘶哑干涩，像破风箱，“瞅你这样子，细皮嫩肉的，不像个正经要饭的，倒像是落了难的……公子哥儿？”
叶深无法回答，只是盯着那半个饼子。生理的本能在尖叫，催促他立刻接过来，塞进嘴里。而残存的、属于“叶深”的某种东西，却在拼命抗拒——那肮脏的手，那看不出原貌的食物，那施舍的姿态，那“乞丐”的标签……
“嘿，都到这份上了，还讲究啥？”老乞丐似乎看出了他的挣扎，嗤笑一声，带着一种过来人的、看透世情的嘲讽，“肚子饿了，皇帝老子也得吃饭。脸面？脸面能当饭吃？能顶饿？拿着吧，别硬撑了，我看你再饿下去，就得躺这儿了。”
那“躺这儿了”几个字，像一盆冰水，浇醒了叶深。是啊，再饿下去，这具凡躯真的会倒下，会死。什么“回归初心”，什么“体悟红尘”，都将化为泡影。生存，最原始、最残酷的生存，此刻是横亘在一切之前的第一道坎。
他颤抖着伸出手，接过了那半个冰冷的、散发着馊味的饼子。入手粗粝坚硬。他没有立刻吃，只是握在手里，感受着那沉甸甸的
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