咱们的人进不去，但偷听到只言片语，似乎提到了‘皮毛’、‘药材’、‘老价钱’、‘走运河’之类的。”
关外人？皮毛？药材？走运河？叶深眼睛眯了起来。隆昌号主要做绸缎布匹生意，与关外的皮毛、药材生意并无太多交集。刘明远秘密会见关外客商，所为何事？是正常的生意往来，还是……与那走私网络有关？关外，可是玄阴宗和黑狼部的地盘。
“盯紧刘明远和那个关外商人的动向，特别是他们与漕帮的接触。”叶深吩咐道，“另外，让咱们在漕帮内部的眼线，也动一动，看看最近漕帮有没有异常的资金流动，或者特殊的货物运输。”
“明白。”韩三应声退下。
书房内，重新恢复了寂静。叶深放下手中的药杵，走到窗前。冬日的阳光苍白无力，庭中老树的枝桠在寒风中瑟瑟发抖。
缓兵之计，只是暂时的。对手的攻势，或许比他预想的来得更快，更隐秘。回春堂的游方郎中，隆昌号的关外商客，漕帮的异常，还有叶烁……这些看似孤立的点，正在被一条无形的线串联起来，指向一个越来越清晰的阴谋。
他必须更快，必须赶在对手发动之前，找到更确凿的证据，抓住那条最关键的线——那个神秘的“先生”，或者，那个用毒高手。否则，一旦对方先发制人，他所有的谋划，都可能化为泡影。
“母亲，您当年，是否也面临着同样的困境？”叶深抚摸着胸口的玉佩，感受着那微凉的触感和其中缓缓流淌的奇异能量，低声自语，“您留下的玉佩和医书，究竟隐藏着什么秘密？那个‘先生’，又是否与您的遭遇有关？”
玉佩沉默无言，只有那股清凉的气流，似乎感应到了他心绪的波动，微微加快了流转，带来一丝奇异的安宁。
山雨欲来风满楼。叶深的缓兵之计，能为他争取到足够的时间吗？隐藏在暗处的毒蛇，又会在何时，发出致命的一击？
他不知道答案。他只知道，自己已无路可退，唯有向前。无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，他都必须走下去。为了母亲，也为了自己。