叶深回到叶府时，已是午后。府中一切如常，叶福和几位掌柜将事务打理得井井有条，隆昌号的价格战依旧不温不火，回春堂的诋毁似乎也因知府大人对“叶神医”的“倚重”而有所收敛。韩三禀报，漕帮那边暂无异常动静，但“鬼郎中”的线索却愈发模糊，仿佛此人凭空消失了一般。叶烁也安分守己，除了去隆昌号与刘明远密谈过两次，并无其他出格举动。
然而，这表面的平静，却让叶深心头那根弦绷得更紧。山雨欲来前的宁静，往往最是压抑。他简单交代了几句，便将自己关进了书房旁特意辟出的静室。这静室原本是他研读医书、配置药物之所，如今成了分析“灰雁”所中之毒的临时实验室。
静室内，烛火通明。叶深将油纸包小心打开，露出里面那截浸透毒血的布条和少许凝固的黑色毒血残渣。一股淡淡的、混合了甜腥与腐败的诡异气味弥漫开来。他取出自制的猪脬（膀胱）手套戴上，又用浸了药汁的面巾蒙住口鼻，这才用特制的银镊子，夹起一小块毒血残渣，置于白瓷盘中。
他先仔细观察其颜色、质地，然后取出一根细如牛毛的银针，轻轻刺入。银针瞬间变得乌黑，针尖甚至出现细微的腐蚀痕迹，与之前试探时一样。接着，他又取来清水、烈酒、醋、甚至少量烧碱溶液，分别滴在毒血残渣上，观察其反应。毒血遇水微微溶解，甜腥气更浓；遇烈酒则发出轻微“嗤嗤”声，冒出淡淡白烟；遇醋几乎无反应；遇烧碱则剧烈反应，产生大量泡沫，散发出一种刺鼻的、类似硫磺又似臭鸡蛋的古怪气味。
叶深眉头紧锁，取出母亲留下的那本陈旧医书笔记，快速翻阅。笔记中关于海外奇毒的部分记载不多，且大多残缺。他仔细比对气味、颜色、对银针的反应、对各类溶剂的反应……忽然，他目光停留在一段字迹模糊的描述上：
“……南海有岛，其民善用蛊毒。取百年铁线蜈、七步倒蛇、腐心草，佐以尸油、砒霜、水银，以童女鲜血为引，混合炼制，反复淬取，可得‘蚀心腐骨散’。其毒色黑，味甜腥，遇银则黑，遇火碱则沸，中者初时如常，十二时辰后，蚀心腐骨，痛苦万状，三日必亡，尸身溃烂，臭不可闻……”
蚀心腐骨散？叶深心中一动。
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