绝非中原常见。叶某曾在家母遗留的医书笔记中，见过类似记载，似是出自海外蛮荒之地，或与南洋倭寇、西夷番鬼有关。”叶深盯着影七的眼睛，缓缓道，“袭击者身份，可有线索？他们所用的暗器、武功路数，可有什么特征？”
影七眼神一凛，犹豫了一下，低声道：“叶公子慧眼。袭击者……身份尚未完全确认，但确有迹象表明，与倭寇有关，而且，可能不止倭寇。”
“不止倭寇？”叶深眉头一挑。
影七走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面无异动，才走回来，声音压得极低，几乎细不可闻：“大人此次奉命南下，明面上是巡查海防商贸，实则暗中调查一桩大案——东南沿海数省，近年有大量精铁、硝石、甚至军械图纸，通过隐秘渠道流失海外，疑与倭寇及某些境内势力勾结。大人暗中查访，已掌握部分线索，正要回京禀报，却在途中遭遇伏击。伏击者黑衣蒙面，身手极高，配合默契，所用武功路数杂乱，有中原路数，也有倭寇的刀法和忍术，更有几人，所用招式……似是关外异族的搏杀术。他们目标明确，就是冲着大人来的，务求灭口。那淬毒暗器，细小如牛毛，入体即化，我们擒住一名重伤的袭击者，未及审问，便已毒发身亡，尸体迅速腐烂，根本无法辨认身份。其所用兵刃、衣物，也皆无标识。”
精铁、硝石、军械图纸流失海外？与倭寇、境内势力、甚至关外异族勾结？叶深倒吸一口凉气。这已不仅仅是走私，而是资敌！是叛国！难怪朝廷如此重视，称“灰雁”为“国之重器”，掌握着沿海机密。他若身死，线索中断，那些暗中勾结的蠹虫便可继续逍遥法外，甚至变本加厉，危害沿海安宁，动摇国本！
“如此说来，袭击者背后，是一个庞大的、勾结境内外的走私网络，甚至可能涉及军国重器？”叶深声音低沉。
“恐怕不止走私那么简单。”影七眼中寒光闪烁，“大人怀疑，其中可能牵扯到朝中某些人物，乃至……沿海卫所的某些将领。否则，如此大规模的物资流失，岂能瞒天过海？这次袭击，分明是杀人灭口，阻止大人继续追查！”
叶深默然。这潭水，比他想象的还要深，还要浑。地方豪强、漕帮、疑似勾结倭寇的走私网络、
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