今天上午，又扣了我们三艘货船，借口是夹带私盐，要全部查封！带队的还是‘过江龙’手下的一个头目，叫‘疯狗’刘三，嚣张得很，还打伤了我们两个管事！叶明诚少爷和陈主事赶去交涉，对方根本不讲理，说要见您，要叶家给个说法，否则以后叶家的货，别想从码头走！”
“要见我？给个说法？”叶深冷笑，“看来他们是等不及了，想逼我出面。隆昌号和回春堂那边呢？”
“隆昌号今日开始，将我们绸缎庄对面的一家铺面盘了下来，挂上了‘隆昌分号’的牌子，看架势是要跟我们打擂台，抢生意。回春堂那边，联合了济世堂和其他几家小医馆药铺，放出风声，说我们叶家药材行以次充好，囤积居奇，要联名向官府和药行商会告发我们！另外，市面上开始出现一些价格极低的‘跌打损伤膏’和‘风湿骨痛散’，效果据说立竿见影，但用过的人，有少数出现了头晕、心悸甚至皮肤溃烂的症状，有人怀疑是从回春堂流出来的，但没证据。”
内外夹击，步步紧逼！叶深意识到，对手的反扑来了，而且来势汹汹。漕帮在码头制造事端，切断叶家的物流命脉；隆昌号正面竞争，挤压叶家的市场空间；回春堂则联合其他同行，从声誉和法律上打击叶家药材行；而叶烁和“鬼郎中”在暗处搞鬼，甚至可能利用那些来历不明的药物制造事端，嫁祸给叶家！这几方势力，果然勾结在了一起，配合默契，显然是蓄谋已久，要在叶家内外交困、声名受损之际，给予致命一击！
“少爷，我们怎么办？”韩三焦急地问道，“漕帮那边态度强硬，码头是我们的咽喉，不能有失！隆昌号和回春堂联手，来者不善！还有叶烁和那个‘鬼郎中’，躲在暗处放冷箭，防不胜防！是不是该请顾大人出面调解一下？或者，动用些非常手段？”韩三眼中闪过狠色，他指的是动用武力，或者动用一些见不得光的手段。
叶深没有立刻回答，他走到窗前，看着外面阴沉下来的天色，手指无意识地摩挲着腰间冰冷的玉佩。取舍之间，最是艰难。是暂时隐忍，借助顾文昭甚至冯子敬的官方关系施压，换取喘息之机？还是强硬反击，不惜与漕帮、隆昌号等势力正面冲突，甚至动用武力？亦或是…
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