小心收起，“先按方才说的办。另外，秘密查访刘嬷嬷和方氏的下落，她们是重要人证，必须保护起来。还有，查一查近来与沈明轩有过节，或可能暗中调查他的人，特别是……叶家那个小子，叶深。”
“叶深？”秦师爷微怔。
“嗯。此子近来与苏家走得颇近，与沈明轩在生意上也有过摩擦。而且，本官隐约觉得，这背后搅动风云的，或许就有他的影子。查一查，但不要惊动他。”顾府尹目光深远。直觉告诉他，这个年轻的叶家子弟，绝不像表面看起来那么简单。
就在顾府尹紧锣密鼓部署，准备对沈明轩和观音庵展开调查之时，沈府之内，已是一片愁云惨雾，风声鹤唳。
刘嬷嬷和方文秀的失踪，柳姨娘的神秘消失，如同在沈府本就摇摇欲坠的高墙上，又狠狠凿开了两个大洞。府中下人人心惶惶，流言蜚语如同瘟疫般蔓延。有说刘嬷嬷带着疯姨娘去告御状的，有说柳姨娘卷了钱财和情夫私奔的，更有甚者，窃窃私语说起方文秀的疯病和那些“邪香”，说起之前莫名死去的下人，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。
沈明轩将自己关在书房，不见任何人，地上满是砸碎的瓷器碎片。他双目赤红，如同困兽。派出去寻找柳姨娘的人依旧杳无音信，那个贱人就像人间蒸发了一样。灰袍人那边也再无消息传来，仿佛彻底抛弃了他。而最让他恐惧的是，他安插在府衙的眼线传来消息，顾府尹已经拿到了刘嬷嬷提供的证物，正在秘密调查，而且很可能明日就会传唤他！
完了！全完了！沈明轩瘫坐在太师椅上，浑身冰冷。柳姨娘落网（无论落在谁手里），刘嬷嬷的证词，那些要命的“神仙土”样品和信件……就算他能咬牙推说一概不知，是柳氏一人所为，但顾府尹不是傻子，又有心人（很可能是叶深！）在背后推波助澜，岂会轻易放过他？一旦深入调查，他那些见不得光的产业、与“汇通”钱庄的勾连、甚至与“眼睛”组织的关系……都有可能被挖出来！到那时，就不是丢官罢职那么简单了，抄家灭族，亦有可能！
“叶深……叶深！我与你势不两立！”沈明轩从牙缝里挤出这几个字，眼中充满了怨毒和绝望。他知道，自己已到了悬崖边缘，身后是万丈深渊，
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