布置悄无声息地展开。小丁手下最机灵谨慎的两个伙计，扮作挖野菜的乡民，在城西荒废的老君观附近转悠了几日，摸清了地形和往来人迹。在一个无星无月的深夜，他们潜入观后那片断壁残垣，按照叶深提供的、从生母账本中选取的、相对简单又最具代表性的两个符号——一个形似闭合的眼睛，另一个像是扭曲的藤蔓——小心翼翼地刻在几块半埋的残碑背面和一处倒塌的墙壁内侧。刻痕故意做得深浅不一，边缘用调配的泥土和苔藓做了简单的“做旧”处理，确保乍一看，会以为是多年前留下的、与残垣本身融为一体的旧痕。
同时，关于叶三公子年少时曾随一位“脾气古怪、爱收集旧物、尤喜藏画、隐居在城西荒僻之地”的“怪老头”学过本事的流言，也开始在特定的茶馆、书肆等地方，被“不经意”地提起，又“恰好”被与沈府有往来的人听到。流言说得含糊，只强调老者性情孤僻，住处荒僻，行踪不定，与叶深也只是短暂的师徒缘分，后来老者云游，不知所踪。至于具体在老君观附近，则是更隐晦的暗示，只在最“可靠”的渠道，以“据说”、“好像”的口吻，悄然传递。
而沈府内外，也多了几双警惕的眼睛。小丁亲自带人，轮班监视沈府前后门、角门，以及沈明轩身边那两个“小厮”的行踪。韩三则动用了更隐秘的关系，从衙门书吏、街坊邻居、甚至沈府采买的下人口中，零零碎碎地搜集关于沈明轩的信息。
三日后的黄昏，小丁带来了消息。
“少爷，鱼咬钩了。”小丁眼中带着一丝兴奋，压低声音道，“沈明轩身边那两个会武功的小厮，昨天傍晚，扮作寻常百姓，去了老君观一带。他们在观里观外转悠了差不多一个时辰，特别是观后那片废墟，看得很仔细。我们在那留下的‘记号’，他们肯定发现了！今天上午，其中一人又去了一趟，这次带了工具，好像拓印了什么东西，然后匆匆回了沈府。我们的人远远跟着，没敢靠近，怕被察觉。”
叶深放下手中的书卷，眸中精光一闪：“可看清他们拓印的是哪处的符号？”
“看方向，应该是东边断墙内侧那个‘眼睛’符号，还有西边残碑背面的‘藤蔓’符号，他们都停留了很久，应该是都拓
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