秋意渐深，梧桐巷的叶子黄了大半，在带着寒意的风中瑟瑟作响，更添几分萧索。“漱玉斋”内的气氛，却比秋风更加肃杀冰冷。叶深连日来不声不响、却步步紧逼的查账、盘库、立新规，以及那日酱釉罐的“意外”高价售出，如同不断收紧的绞索，勒得陈伯、老赵乃至那两个学徒喘不过气。空气中的每一粒微尘，都仿佛带着无声的、即将爆裂的张力。
小丁的暗中效命，让叶深对铺子内部情况的掌握更加精准迅速。在他的协助下，叶深对“漱玉斋”存货的实际状况，以及那箱罪证中提及的、与“锦祥绸缎庄”、“博古轩”的异常往来，有了更清晰、更详实的把握。证据链正在不断补全，指向也越来越明确。
而外部，叶深也没有闲着。他利用“漱玉斋”掌柜的身份，以“熟悉行情”、“了解供货渠道”为名，几次“偶遇”或“拜访”了梧桐巷乃至附近几条街的其他几家文玩铺、装裱店、甚至旧货摊的掌柜、老板。他放低了姿态，自称是“刚接手家里小铺，什么都不懂的后辈”，虚心请教，出手也大方（用的是叶宏远赏的银子），几顿便饭，几杯清茶下来，倒也打听到不少关于“漱玉斋”过往的闲言碎语，以及“锦祥绸缎庄”赵掌柜、“博古轩”李掌柜的一些为人处世、生意手段的“风评”。这些信息，与账册和暗账的记录相互印证，让叶深对整个利益链条的运作模式和其中关键人物的脾性，有了更立体的认知。
他知道，时机正在成熟。陈伯和老赵如同惊弓之鸟，耐心和判断力都在被不断消磨。铺子里的普通伙计（主要是小丁）已经开始向他靠拢。外部信息也已基本掌握。更重要的是，他从周管家那里“偶然”得知，叶宏远这两日精神稍好，叶琛也因一笔重要的外省生意，需离府数日。这无疑是一个绝佳的、可以放开手脚、又不会立刻被更高层力量干预的“窗口期”。
雷霆整顿，当在此时。
整顿前夜，叶深将小丁唤到小院。昏黄的油灯下，他将这几日整理出的、关于“漱玉斋”存货亏空、假账虚报，以及与“锦祥”、“博古”两家异常往来的关键证据摘要，以及一份他拟定的初步“整顿方案”，摊在桌上。
“小丁，你看看。”叶深语气平静，
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